מאבק האליפות באנגליה בשיאו. מנצ'סטר סיטי גברה הערב (שלישי), 0:1 על ברנטפורד במשחק השלמה מהמחזור ה-18 בפרמיירליג, וצימקה את הפער מהמוליכה ליברפול לנקודה אחת בלבד. אחרי 25 מחזורים, הרדס במקום הראשון עם 57 נקודות, סיטי עם 56, וארסנל עם 55.
זה לא היה משחק מרשים של סיטי, אבל בשורה התחתונה, היא אוספת את הנקודות שהיא רצתה. אחרי ה-1:1 המאכזב נגד צ'לסי, האלופה עבדה קשה מאוד הערב בשביל הניצחון. במחצית הראשונה, שוער ברנטפורד, מארק פלקן, עצר פעם אחרי פעם את הניסיונות של סיטי. במחצית השנייה התכולים נחלשו, אבל דווקא אז, בדקה ה-71, הגיעה טעות בהגנת ברנטפורד, וארלינג הולאנד, במהלך הראשון המשמעותי שלו במשחק היה שם כדי לכבוש את שער הניצחון, שערו ה-17 העונה, יותר מכל שחקן אחר בליגה.
— Manchester City (@ManCity) February 20, 2024
1-0 #ManCity pic.twitter.com/HkCD5OmKd7
מחצית ראשונה
עשר דקות ראשונות עם שליטה צפויה של סיטי בכדור, ומצב אחד טוב של פיל פודן, כאשר ברנטפורד מנגד מנסה להפתיע במתפרצות. בדקה ה-16, אונייקה תפס את הגנת המארחת לא מוכנה, אבל מתוך הרחבה גלגל כדור חלש לידיים של אדרסון. בדקה ה-26 חוליאן אלבארס הגיע למצב בעיטה ברחבה, אבל שלח את הכדור מעל השער. שלוש דקות לאחר מכן, הארגנטינאי התקרב עם בעיטה טובה מחוץ לרחבה. כמעט חצי שעה של כדורגל, והאלופה רחוקה מהיכולת המוכרת שלה.
בדקה ה-34 הגיע המצב הטוב ביותר במשחק. רודרי שלח כדור נפלא לקייל ווקר, המגן המשיך לא פחות טוב עם הראש לרחבה, אבל ברנרדו סילבה נגח ממצב מצוין החוצה. הלחץ של התכולים המשיך, ומארק פלקן סיפק שתי הצלות מצוינות מניסיונות של אקנג'י ודיאס. שתי דקות לאחר מכן, פלקן כבר נכנע לבעיטה של בוב, אבל בן מי הציל בצורה מדהימה מקו השער. בדקה ה-43, אדרסון מתח את איבריו ועצר בצורה יפה נגיחה של אונייקה. בדקה ה-44, פלקן המשיך את המחצית המצוינת שלו ועצר בעיטה של דיאס.
החצי השני נפתח עם לחץ של סיטי שהמשיכה לחפש את השער הראשון. בדקה ה-50, פיל פודן פינה את עצמו למצב בעיטה על סף הרחבה, אבל שלח כדור לא מדויק שהלך רחוק מהמסגרת. אחרי 60 דקות של כדורגל, סיטי עדיין לא הצליחה למצוא את השער הראשון. בדקה ה-69, פודן קיבל עוד מצב טוב מכ-18 מטרים, אבל שוב שלח כדור לא מדויק. הזמן הולך ואוזל עבור האלופה. שתי דקות לאחר מכן, סיטי סוף סוף השיגה את השער שכל כך רצתה. ארלינג הולאנד שלא עשה שום דבר במשחק, ניצל החלקה של כריסטופר אייר, ומול פלקן לא התבלבל ושלח כדור חד לרשת. בדקה ה-80, הולאנד חגג את השני, אבל השער נפסל בשל נבדל של קייל ווקר, שבישל לנורבגי את השער. בדקה ה-88, סיטי כמעט וכבשה את אחד השערים היפים של העונה, ובסיומה של התקפה מסודרת, פיל פודן שלח כדור אדיר שנהדף על ידי פלקן לקרן.
