הרוחות מתחממות. נבחרת ישראל בכדורגל תפגוש ביום חמישי (21:45, בודפשט) את נבחרת איסלנד בחצי גמר פלייאוף העלייה ליורו 2024 - משחק ממנו לשתי הנבחרות אין דרך חזרה. אלא שבאיסלנד מתעסקים בימים האחרונים דווקא באמירות של המאמן אוגה הריידה נגד ישראל - ומאשימים אותו בהענקת מוטיבציה דווקא לישראל.
במהלך החודש שעבר אמר הנורווגי: "הייתי מעדיף לא לשחק נגד ישראל, בלי קשר לספורט וכמו שהמצב היום, אבל חשוב להפריד פוליטיקה מהספורט לדעתי. אני חושב שבמצב הנוכחי משחק נגד ישראל יכול להיות קשה מבחינה מנטלית לחלק מהשחקנים. אבל אנחנו לא משחקים נגד פוליטיקאים ישראלים אלא נגד שחקני כדורגל, וככה אני מנסה להסתכל על זה".
מי שזעם על המאמן הוא סיגורדור סיגורדסון, שאומנם לא היה שחקן משמעותי מדי במדינה אבל כיום מחזיק בפודקאסט פופולארי ושם הוא דיבר על האמירות של המאמן: "אוגה החליט להדליק את הישראלים ולדעתי הסיכויים הם 70/30 לרעת איסלנד בגלל הדיבורים שלו. אני לא מדבר על דעות - הדעה שלו נורמלית - אבל אתה מאמן נבחרת שהולך לשחק נגד ישראל ומדבר ככה? אל תעשה את זה. אם זה היה משחק ידידות אז מילא, אבל זה משחק רשמי של אופ"א".
חשוב לציין כי בימים האחרונים הריידה "חזר" בו ודיבר יותר במתינות לקראת ההתמודדות: "אני אדם ששואף לשלום בכל המדינות. המצב בעזה מאוד לא נוח לאף אחד, ואני לא מסכים עם אף צד בסכסוך הזה. אם הייתי נדרש לשחק בישראל, לא היה לי אכפת לעשות את זה. דבר אחד ברור לי - אנחנו עומדים לשחק נגד כדורגלנים, לא נגד חיילים, כך שנהיה חייבים להפגין ספורטיביות".
ישראל "תארח" את איסלנד בבודפשט ב-21 במרץ והמנצחת תעלה לגמר פלייאוף העלייה ליורו 2024, שם היא תשחק נגד בוסניה או אוקראינה ב-26 במרץ. מי שתנצח בגמר, כבר הוגרלה לבית ה' בטורניר הענק שיתקיים בגרמניה בחודש יוני, עם בלגיה, סלובקיה ורומניה.