המלחמה שפרצה בישראל לפני שבוע בעקבות מתקפת הטרור המזעזעת של חמאס כנגד תושבי ישראל הובילה את מרבית הספורטאים הזרים שמשחקים בארץ לעזוב. מלבדם, גם ליאור רפאלוב בחר לשוב לבלגיה בתקופה הקשה כדי לחבור לאישתו וילדיו, שגרים במדינה עד ינואר 2024, אז הם אמורים לשוב ארצה.
בראיון לתקשורת הבלגית הוא סיפר: "ראיתי תמונות של מחבל שביקש לכוון אליו את המצלמה כי הוא עומד לערוף ראש של מישהו. תינוקות נרצחו, התמונות היו נוראיות מידי. קיבלתי הודעות דרך הטלגרם שבהן ראיתי את מתחם הפסטיבל ואת הזוועה שהתרחשה שם".
הישראלי הוסיף: "כמה רע אתה צריך להיות כדי לעשות את זה? להרוג ולחטוף נשים, צעירים, ילדים. אנשים שהיו שם בלי שמץ של אג'נדה פוליטית או דתית, זה סיוט שלעולם לא נגמר. אף אחד לא היה חושב שזה עדיין אפשרי בעולם המודרני. מאז מלחמת העולם השנייה, מאז השואה, לא קרה שום דבר שמתקרב לתוקפנות הזו נגד העם היהודי".
מלבד לרפאלוב, גם ג'ורדן בוטאקה שמשחק באשדוד שב לבלגיה. "מה שראיתי בשבוע שעבר יישאר איתי לנצח", הוא סיפר בראיון לתקשורת הבלגית, "אחרי שחוויתי את זה אני מבין שוב כמה טוב לנו בבלגיה".
