רוצה לתת לקהל האנגלי סיבה לגאווה. קירבי (getty) (צילום: ספורט 5)
רוצה לתת לקהל האנגלי סיבה לגאווה. קירבי (getty) | צילום: ספורט 5

יורו 2022 לנשים בכדורגל מגיע לשלבים המכריעים, ולאחר שהסתיים שלב הנוקאאוט הראשון בטורניר, מחר (שלישי) יצא לדרך המפגש הראשון במעמד חצי הגמר, כשאנגליה, המארחת בטורניר, תפגוש את שבדיה באיצטדיון ברומל ליין שבשפילד.

נבחרת ה"לביאות" רוצות להמשיך לשמור על החלום בחיים, והוא תואר בינלאומי ראשון עבור נבחרת כדורגל נשים באנגליה. המארחת תגיע למפגש בפייבוריטית, ולא רק בזכות היתרון הביתי, אלא גם בזכות הניצחון הגדול 1:2 על ספרד ברבע הגמר, ובכך הדיחה את המועמדת הבכירה לזכייה על פי סוכנויות ההימורים. פראן קירבי, חלוצת צ'לסי ואנגליה, סיפרה במסיבת העיתונאים לפני המשחק שהנבחרת תילחם להשגת הכרטיס לא רק ההישג המקצועי, אלא גם כדי לתת לאומה האנגלית סיבה לאופטימיות.

"אני חושבת שזה יהיה מדהים לאנשים במדינה לקבל משהו לחגוג ולהנות ממנו", סיפרה קירבי על התחושה במחנה האנגלי, לאור המשבר הכלכלי ועליות המחירים שפקדו את המדינה, "יותר מאנחנו רוצות לנצח, אנחנו רוצות לעלות חיוך לצופים על הפנים. חלק מהאנשים עוברים תקופה קשה עכשיו עם ההתייקרות של הדלק, ובעיית יוקר המחייה. אני מקווה שנוכל לתת לאנשים 90 דקות של מעט אסקפיזם כשהם יפתחו את הטלוויזיה, לתת להם להיות גאים באיך ששיחקנו עד עכשיו, ובאיך שנשחק".

מי שתנסה להרוס את החגיגה האנגלית תהיה שבדיה, הנבחרת הבכירה ביותר שנשארה בטורניר, כשרק ארה''ב מקדימה אותה בטבלת הדירוג העולמי של פיפ''א. בדומה לאנגליות, גם הסקנדינביות נאלצו לעבוד קשה כדי להעפיל לחצי הגמר, ו-0:1 קטן על בלגיה מרגלי לינדה סמברנט עשה את כל ההבדל. פיטר גרהרדסון, מאמן שבדיה, מודע לאתגר הכביר שנבחרתו צפויה להתמודד איתו מחר: "נצטרך תוכנית משחק מאוד טובה, תוכנית משחק טובה באופן קיצוני. אנגליה נבחרת טובה, והולך להיות אתגר מעניין".

הקהל האנגלי יקווה לתת את הדחיפה הנוספת, שכן ההיסטוריה בין שתי הנבחרות עומדת לזכות שבדיה, שהפסידה פעם אחת בלבד בשבעת המפגשים הרשמיים בין הנבחרות, במשחק הגמר השני ביורו 1984, בסופו שבדיה סיימה עם ידה על העליונה לאחר ניצחון בפנדלים.