מה שהיה היה, עכשיו הזמן לאירופה. למכבי חיפה אין זמן לחשוב יותר מדי על ההפסד המאכזב אתמול (שבת) באלוף האלופים מול הפועל באר שבע, כי כבר ברביעי הקרוב תמתין לה משוכה גבוהה וחשובה משמעותית - אולימפיאקוס.
למעשה, וללא קשר לתוצאת צמד המשחקים מול היריבה היוונית, האלופה תחל כבר השבוע את מסעה האירופי, שיכלול לכל הפחות שישה משחקים. כן, שישה.
כאמור, חיפה תפתח את דרכה במסגרות האירופאיות כבר ברביעי במסגרת הסיבוב השני של מוקדמות ליגת האלופות, כאשר המטרה היא ברורה - העפלה לשלב הבא. אך חשוב לציין כי גם במקרה של הדחה, תרחיש אפשרי בהחלט בהתחשב בעוצמת היריבה שמצפה לאלופה הישראלית, מסעם של הירוקים יהיה רחוק מלהיגמר.
למעשה, נפילה מול אולימפיאקוס תוביל להשתתפות בסיבוב השלישי של מוקדמות הליגה האירופית, ממנו יהיו הירוקים רחוקים שני שלבים מהעפלה לשלב הבתים. במקרה של הדחה בסיבוב השלישי, תרד מכבי חיפה לסיבוב הפלייאוף של הקונפרנס ליג. בקיצור, כל שחיפה זקוקה לו הוא לעבור קבוצה אחת במסעה האירופי בכדי להבטיח שלב בתים.
כעת, הגיע הזמן לעשות סדר ביריבות האפשריות שמצפות לאלופה הישראלית בסיבוב הבא, בין אם תטפס מעל המשוכה היוונית הגבוהה או בין אם תסיים את דרכה במוקדמות המפעל היוקרתי ביותר באירופה.
אז כך, אם חיפה תשיג את הכרטיס לסיבוב המוקדמות השלישי, עומדות בפניה חמש אופציות, צפויה לאלופה הגרלה קלה יותר מזו שקיבלה בסיבוב השני. הסיבה: הירוקים יקבלו את הדירוג הגבוה של אולימפיאקוס, ולכן יהיו מדורגים. בעקבות כך, האופציות של הירוקים יהיו אלו: אפולון לימסול (קפריסין), המנצחת בין פרנצווארוש (הונגריה) לסלובן ברטיסלבה (סלובקיה) או המנצחת בין לודוגורץ (בולגריה) לשמרוק רוברס (אירלנד).
אך במידה שהירוקים יודחו מול אולימפיאקוס, האפשרויות של חיפה יהיו רבות. למעשה, 10 המודחות מסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות יוכלו לפגוש אחת את השנייה, כאשר לא תהיה משמעות לדירוג שלהן. לכן, בשלב זה קשה מאוד להעריך את מי מבין 18 הקבוצות שעשויות להגיע לשלב הזה תפגוש האלופה.
ובכל זאת, במידה שתודח על ידי אולימפיאקוס, אלו האפשרויות שיעמדו בפני מכבי חיפה בסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית:
פרנצווארוש (הונגריה) / סלובן ברטיסלאבה (סלובקיה)
דינמו זאגרב (קרואטיה) / סקופיה (צפון מקדוניה)
לודוגורץ (בולגריה) / שמרוק רוברס (אירלנד)
קרבאח (אזרבייג'אן) / ציריך (שווייץ)
הלסינקי (פינלנד) / ויקטוריה פלזן (צ'כיה)
לינפילד (צפון אירלנד) / בודו גלימט (נורבגיה)
ז'לגיריס (ליטא) / מאלמו (שבדיה)
מאריבור (סלובניה) / שריף טיראספול (מולדובה)
פיוניק (ארמניה) / דודלאנג' (לוקסמבורג)
