"הגדולים בהיסטוריה" (GETTY) (צילום: ספורט 5)
"הגדולים בהיסטוריה" (GETTY) | צילום: ספורט 5
נלחמו על הדשא (GETTY) (צילום: ספורט 5)
נלחמו על הדשא (GETTY) | צילום: ספורט 5

אומנם זו לא הפעם הראשונה שמכבי חיפה מעפילה לשלב הבתים של ליגת האלופות, אלא הפעם השלישית, אך על פי ההתרגשות, החל מהנשיא יעקב שחר, ועד אחרון עובדי המועדון, נראה כי המאורע עדיין מרגש. בסיום המשחק אמש (שלישי) חגגו השחקנים יחד עם אנשי הצוות במשך דקות ארוכות בחדר ההלבשה, תוך שירה אדירה. הנשיא וסגנו, עוזי מור, הצטרפו אליהם ונראה היה שבמועדון לא רוצים שהרגע הזה יסתיים. חלק מהנוכחים בחדר ההלבשה אף הזילו דמעות של התרגשות.

במכבי חיפה חגגו את ההעפלה: "הוכחנו שאנחנו המועדון הגדול בהיסטוריה של הכדורגל הישראלי. זה רגע מרגש במיוחד, לייצג את מדינת ישראל ולהגיע למפעל היוקרתי ביותר, נותן אופטימיות רבה לעתיד לכדורגל הישראלי, שמחים לעשות זאת בפעם השלישית בהיסטוריה של המועדון". השחקנים חגגו עם שמפניות, שנשפכו כמו מים בחדר ההלבשה.

הנשיא שחר והמנכ"ל איציק עובדיה החמיאו לצוות המקצועי בראשותו של ברק בכר וגם לשחקנים, על ההכנה המקצועית והמנטלית והעבודה הקשה במשחק, לא רק על כר הדשא ב"מראקנה", אלא לאורך כל הקמפיין. כחלק מההכנה השיחות של בכר היו ממוקדות ובקבוצה הסבירו שהוא הבין שבמעמד מסוג זה אין צורך להכביר במילים והשחקנים עלו להילחם בשבילו ובשביל המועדון.

את מי יקבלו בשלב הבא? (GETTY) (צילום: ספורט 5)
את מי יקבלו בשלב הבא? (GETTY) | צילום: ספורט 5

מלבד רמי גרשון, שנכנס כמחליף בתוספת הזמן, ובן שהר, שזכה לכינוי "הקמע", שלא נכלל בסגל, אף אחד משחקני מכבי חיפה ואנשי הצוות המקצועי לא הגיע למעמד של שלב הבתים של ליגת האלופות, ולכן ההתרגשות הייתה רבה הרבה יותר. כל השחקנים ואנשי הצוות, גם מי שאין בחוזהו מענק העפלה לשלב הבתים של ליגת האלופות, יזכו לבונוסים, שצפויים להסתכם בכחמישה מיליון שקלים לאות הערכה על פועלם.

מי שזכו למחמאות הם פרנטזדי פיירו, שעלה לשחק למרות הפציעה, דולב חזיזה, שקיבע את מעמדו כאחד מהשחקנים החשובים במכבי חיפה, דניאל סונדגרן, שממשיך להוכיח את משמעותו לאלופה ועומר אצילי, שמשחק שני ברציפות עלה מהספסל עם אנרגיות חיוביות והיה זה שהוביל לשער שהביא את הקבוצה לשלב הבתים. עבורו מדובר ברגע מרגש, שכן כשמכבי ת"א שיחקה בשלב הבתים של ליגת האלופות, הוא היה בבית"ר ירושלים, וכמו רוב חבריו הוא ישחק לראשונה במפעל היוקרתי.

השחקנים התחילו ביניהם "לריב" על היריבות אותן הם רוצים לקבל בשלב הבא, כאשר ריאל מדריד ופריז סן ז'רמן זוכות לאהדה הגדולה ביותר בחדר ההלבשה של הירוקים. בתוך כך, הגיעה הבשורה המשמחת גם ממשרד הפנים, כאשר השרה איילת שקד בירכה את הירוקים על ההעפלה והתייחסה לראשונה לבקשת התושב הארעי של עלי מוחמד, מה שמייצר אופטימיות אצל האלופה, אך בכדי שתוכל לצרף זר נוסף, כל התהליך יצטרך להסתיים בימים הקרובים.

עם סיום המשחק, התכנסו אנשי מכבי חיפה לארוחה חגיגית בה התפנו כדי לנקות את הראש - ולשמוח. נשיא המועדון, יעקב שחר, אמר לשחקנים: "היה לנו קצת מתח במחצית הראשונה, אבל במחצית השנייה ללא ספק היתה רק קבוצה אחת על המגרש - וזה אנחנו. כל הכבוד לכם. מכל העולם והארץ עומדים בתור לברך אותנו. וזה מגיע לנו, לא?".

המנהל המקצועי, גל אלברמן, הוסיף: "במשך עשרים שנות קריירה, הרגע הכי טוב שלי היה לשמוע את שריקת הסיום בפלייאוף ליגת האלופות - ושיחקתי עשרים שנה. אני גאה בשביל כל אחד מכם, שמח בשבילכם ורוצה להודות על הכל. תיהנו מהרגע הזה".

המאמן ברק בכר, מצידו אמר: "התגייסנו למען מטרה משותפת, שהיא להגיע לאולימפיאקוס הכי מוכנים שאפשר. למדנו מהעבר, אחרי שבשנה שעברה הודחנו בצורה לא פיירית וכואבת. הסקנו מסקנות, למרות ההגרלה הקשה. אני שמח מאוד על התוצאה, אבל שמח יותר על הדרך שעברנו. אנחנו גאים בכם. זה שלכם".

הקפטן נטע לביא: "עשינו את זה כמשפחה, רק ככה יכולנו לעשות את זה. אמרתי לכם בתחילת המשחק, אם נמשיך להיות משפחה - השמיים הם הגבול ואנחנו מסוגלים להמון המון המון. אני אוהב אתכם, זה הבית שלי והגשמתי חלום ילדות".