ההמנון של ליגת האלופות נוגן אמש באיצטדיון "סמי עופר" בחזרה גנרלית לקראת המשחק הערב נגד הכוכב האדום בלגרד (שידור ישיר ב-5SPORT החל מ-20:00). אנשי מכבי חיפה התקשו להסתיר את ההתרגשות וביניהם גם השחקנים: "כולם חולמים על המנון האלופות בלילה, זה אחד הרגעים הכי מרגשים עבור שחקן או איש צוות", אמרו בחיפה. ברק בכר אמנם כבר הגיע למעמד הזה, אך רוצה לראשונה בקריירה שלו להעפיל לשלב הבתים של המפעל היוקרתי ביותר וכך גם הסגל שלו.
במועדון הסבירו כי ההכנה המנטלית למשחק בסדר גודל כזה היא שונה: "לא צריך לייצר התלהבות או טירוף, הוא קיים. צריך להרגיע ולתעל את האנרגיות והלחץ לפן החיובי". בכרמל נותנים תפקיד חשוב גם לקהל הערב, כשלא פחות מ-28 אלף ירוקים ידחפו את מכבי חיפה וינסו להוציא מאיזון את היריבה. במועדון שיבחו את הקהל לאחר משחקי הבית נגד אולימפיאקוס ואפולון לימסול.
בפן המקצועי, בכר צפוי לפתוח במערך הכולל שלושה בלמים. דניאל סונדגרן יפתח לצידם של בוגדן פלאניץ' ושון גולדברג. דולב חזיזה ופייר קורנו בכנפיים. בקישור עלי מוחמד ונטע לביא זוכים לעדיפות על פניו של מוחמד אבו פאני שיפתח על הספסל. צ'ארון שרי שהחלים מפציעה יתופקד לפניהם.
בחלק הקדמי של חיפה הייתה התלבטות בין דין דוד לעומר אצילי לצידו של פרנטדזי פיירו. לבסוף דוד הועדף ואצילי ישולב במחצית השנייה. באימון המסכם הוא התלונן על רגישות באזור הברך ונחבש, אך יעמוד לרשותו של בכר.
שלושה שחקנים של מכבי חיפה נמצאים בסכנת הרחקה מהגומלין: דולב חזיזה, דניאל סונדגרן ומוחמד אבו פאני שיצטרכו להימנע מכרטיס צהוב הערב. הצוות המקצועי והשחקנים ניתחו את הכוכב האדום בלגרד ולטענתם מדובר בקבוצה שמשחקת כדורגל קבוצתי יותר מאולימפיאקוס, הירוקים שמו דגש על האגרסיביות של הסרבים.
הרכב משוער: ג'וש כהן; דולב חזיזה, דניאל סונדגרן, בוגדן פלאניץ', שון גולדברג, פייר קורנו; נטע לביא, עלי מוחמד, צ'ארון שרי; דין דוד ופרנטדזי פיירו.
