מכבי חיפה תחל את העונה האירופית שלה בחודש הבא, בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות, והיום (רביעי) שחקניו של ברק בכר גילו מי תהיה היריבה שיצטרכו לעבור כדי להתקדם סיבוב נוסף - אולימפיאקוס היוונית, וזה הזמן להכיר את המשוכה שתעמוד בפני הירוקים.
היריבה הקשה ביותר שהירוקים היו יכולים לקבל, ומה שנראה על הנייר כמשימה כמעט בלתי אפשרי. המועדון המפואר מפיראוס הוא המצליח והמעוטר ביותר בכדורגל היווני, עם 47 אליפויות, כולל שלוש רצופות, כשהיא הפייבוריטית הגדולה לזכות בתואר גם בעונה הבאה.
למועדון היווני מסורת מכובדת מאוד בליגת האלופות, כולל שלוש העפלות לשמינית הגמר, והעפלה אחת לרבע הגמר ב-1998/99, הישג השיא של הקבוצה, אז הודחה על ידי יובנטוס. שחקני חיפה יאלצו לחוות את אצטדיון קאראיסקאקיס, שהוקם לפני יותר מ-120 שנה, מכיל כ-32 אלף מקומות ונחשב לחם ותומך במיוחד.
את הקבוצה מאמן בהצלחה מאז 2018, המאמן הפורטוגלי פדרו מרטינס, שהחליף בתפקיד את אקס מכבי ת"א, אוסקר גארסיה. היוונים מוזכרים כאחת הקבוצות שהגישו הצעה רצינית לערן זהבי, אבל גם בלי הכוכב הישראלי יש להם סגל מרשים שכולל את שוער נבחרת צ'כיה ואקס סביליה תומאש ואצליק, שני הבלמים היווניים הוותיקים והמנוסים קוסטאס מנולאס סוקראטיס פאפאסטאטופולוס, ושני שחקני נבחרת צרפת לשעבר יאן אמווילה ומתיו ולבואנה.
את חוד הקבוצה מאייש החלוץ יוסף אל-עראבי. שכבש 23 שערים ב-51 משחקים בכל המסגרות בעונה החולפת. שמות נוספים הם של קשר האמצע הגנאי אגיבו קמארה, שחקן הכנף היווני יורגוס מאסוראס שכבש בעונה שעברה 12 שערים והוסיף 8 בישולים, והבלם הסנגלי פאפה אבו סיסה.
סיבה קטנה לאופטימיות? לפחות היסטורית, המפגשים של אולימפיאקוס עם הכדורגל הישראלי נגמרו בצורה חיובית לנו: ב-2002/03 מכבי חיפה ניצחה אותה 0:3 בשלב הבתים (3:3 בגומלין ביוון), ב-2010/11 מכבי ת"א עברה אותה בליגה האירופית (הפסידה 2:1 ביוון וניצחה 0:1 בארץ שהספיק) - וב-2016/17 ברק בכר עבר אותה במוקדמות ליגת האלופות עם 0:1 קטן בטרנר.
