הישג אדיר: נבחרת הנוער של ישראל עלתה לגמר היורו

היסטוריה. נבחרת הנוער של ישראל, בהדרכת המאמן אופיר חיים, עלתה הערב (שלישי) לגמר יורו הנוער לאחר ניצחון ענק על נבחרת צרפת, אחת המועמדות הבכירות לזכייה בטורניר. המשחק על תואר אלופת אירופה יתקיים ביום שישי בשעה 21:00, אז נבחרת ישראל תפגוש את נבחרת אנגליה - שניצחה אותה בשלב הבתים 0:1.

המחצית הראשונה הייתה מהטובות של ישראל בטורניר הנוכחי. למרות הנעת כדור מרשימה של הצרפתים, השחקנים של אופיר חיים ידעו לעקוץ - בדקה ה-29 יציאה טובה של תאיר עבד, אריאל לוגסי ואוסקר גלוך גרמה לטורה הצרפתי לדחוק לשערו הוא. במחצית השנייה הלחץ ניכר על שחקני שתי הנבחרות, אך ישראל ידעה לעקוץ שוב עם שער נגיחה של אל-ים קנצ'פולסקי אחרי הרמת קרן. וירג'יניוס רק צימק בדקה ה-62.

אופיר חיים התרגש בסיום: "יש פה שחקנים עם לב ענק. אנחנו שווים גול כל משחק. השחקנים הרגיש שאפשר לעשות את זה ועכשיו הפנים לגמר. אני לא זוכר מה אמרתי לפני המשחק - בעיקר אמרתי שאנחנו דוד והם גולית ואנחנו צריכים לפגוע בהם איפה שאפשר ומה שעשינו זה לפגוע להם בלב".

אל-ים קנצ'פולסקי, כובש שער הניצחון, סיפר: "מאמץ מטורף וכואב לי, אבל זה לא משנה, העיקר שעשינו את העבודה. אני לא כובש הרבה שערים - וזה הכי מתוק בעולם".

יו"ר ההתאחדות אורן חסון הגיב מסלובקיה: "לפעמים נגמרות המלים. ובכל זאת - לב ענק, דרך, השקעה, כישרון נדיר, אמונה וגאווה. אושר עבור הכדורגל שלנו, המדינה שאנחנו כל כך אוהבים ומליוני הישראלים והישראליות שלא יודעים נפשם מרוב אושר. והכי חשוב, נבחרת שמאמינה ומתעקשת לחלום הכי גבוה שאפשר. בשישי כולנו יחד מהפתיחה ועד הסיום".

ראש הממשלה נפתלי בנט בירך: "אל אל ישראל! גאה בנבחרת הנוער שלנו שעשתה היסטוריה והעפילה לגמר היורו!". גם שר החוץ יאיר לפיד, שצפוי להחליף את בנט כבר מחר, הצטרף לברכות: "אל אל ישראל".

שר התרבות והספורט חילי טרופר מסר: "היסטוריה על המגרש! ברכות לנבחרת הנוער על הישג עצום ועל עליה לגמר היורו. אמונה, נחישות וחיבור אדיר הם הסיפור של הנבחרת שמוביל אופיר חיים. חבורה של צעירים שהוכיחו על המגרש כמה הם אלופים. גאים בכם!"

הדרך עד לגמר

נבחרת הנוער של ישראל העפילה ליורו עד גיל 19 בפעם השניה בלבד בהיסטוריה, לאחר טורניר מסכם שהתקיים בהונגריה ובו סיימה בראשות הבית על חשבון המארחים, סקוטלנד וטורקיה. בטורניר עצמו סיימו השחקנים של אופיר חיים במקום השני בבית, לאחר תיקו 2:2 עם סרביה, ניצחון היסטורי על אוסטריה 2:4 והפסד 1:0 לאנגליה.

כבר עכשיו ברור שכוכבי הנבחרת הזו יעשו עוד הרבה רעש בכדורגל הישראלי והאירופי. תאי עבד, הליגיונר היחיד בסגל שמשתייך לפ.ס.וו איינדהובן ההולנדית, מעורר עניין בספרד. אוסקר גלוך, היהלום של מכבי ת"א, מכוון לעונת פריצה בכדורגל הישראלי. איליי מדמון, הקפטן, צפוי לחזור השנה לתפקיד משמעותי בהפועל באר שבע ואריאל לוגסי, כוכב קבוצת הנוער של מכבי פ"ת