עוד עונה אירופית נגמרה באכזבה: מנצ'סטר יונייטד, אחד ממועדוני הפאר של הכדורגל העולמי, שוב סיימה את דרכה בליגת האלופות - לאחר שהודחה אמש (שלישי) בשמינית הגמר, בתום הפסד ביתי 1:0 לאתלטיקו מדריד. כבר 14 שנה שבאולד טראפורד לא הניפו את גביע אירופה לאלופות, והמסע הזה יתחיל מחדש גם בעונת 2022/23. איך יונייטד תיראה? הנה ניסיון להערכה ראשונה, על פי הדיווחים בתקשורת האירופית.
שתי שאלות מפתח עיקריות עומדות בנוגע למנצ'סטר יונייטד של העונה הבאה. הראשונה היא, כמובן, עמדת המאמן. עוד לפני המשחק, דובר על כך שיונייטד מחפשת דמות חזקה על הקווים, ושני שמות עיקריים רצים חזק בבורסת השמות - מאוריסיו פוצ'טינו, מאמן פאריס סאן ז'רמן, שנחשב למועמד המוביל (ואף הוזכר כמועמד להחליף את אולה גונאר סולשיאר, לאחר פיטוריו במהלך העונה הנוכחית); וגם אריק טן האח, מאמן אייאקס (שגם היא הודחה אתמול). ראלף רנגניק, שמונה בסופו של דבר במקום הנורבגי, בכל מקרה אינו אמור להמשיך גם בעונה הבאה בתפקיד. הגרמני צפוי לעלות קומה, לעמדת המנהל המקצועי.
השאלה השנייה נוגעת לכוכב הגדול, כריסטיאנו רונאלדו. לפי דיווחים שכבר התפרסמו בתקשורת הבריטית, שאלת עתידו קשורה היטב לשאלת המיקום של יונייטד בסיום העונה בפרמייר ליג - כלומר, האם היא תסיים בין ארבע הראשונות ותשחק גם בעונה הבאה בליגת האלופות. אם יונייטד לא תסיים לפחות במקום 4 (נכון לעכשיו, היא במקום החמישי עם 50 נקודות - נקודה אחת מאחורי הרביעית בטבלה, ארסנל), רונאלדו עשוי לבקש לעזוב - ולחפש לעצמו תחנה חדשה בגיל 37.
ומה באשר לגזרת הרכש? כאן, לפחות על פי הדיווחים, יונייטד תתמקד בחיזוק חוליית הקישור. לפי דיווח ב"מנצ'סטר איבנינג ניוז", ביונייטד מודעים היטב לעובדה שנמניה מאטיץ' פציע, ולכך שסקוט מקטומיניי לוקה ביכולות הטכניות - ומחפשים חלופות בשוק ההעברות. דקלאן רייס, שחקנה של ווסטהאם, הוא השם הבולט ביותר, כששמות נוספים שנקשרו בשמה של יונייטד הם גם אורליין צ'ואמני ממונאקו ובובאקר קמארה, הקשר האחורי של מארסיי.
ומי ששוב מוזכר בהקשר של יונייטד הוא הארי קיין. ה"דיילי מירור" טען כבר שלשום כי השדים האדומים הולכים להגיש הצעה חדשה לטוטנהאם עבור החלוץ האנגלי, לאחר שנכזבו התקוות להחתים במועדון את ארלינג הולאנד הנורבגי. כמובן שהדברים קשורים גם לכך שמאמנו לשעבר בטוטנהאם, פוצ'טינו, נמצא בדרך לתפקיד בעונה הבאה. כזכור, קיין כבר הביע את רצונו לסיים את הקריירה עם תארים, וכזכור היה בקיץ - לפחות על פי השמועות - בדרכו החוצה מטוטנהאם, כשמי שנחשבה לפייבוריטית להחתים אותו היא מנצ'סטר סיטי. האם הוא ינחת בעיר, אבל דווקא בצד האדום? נחכה לקיץ ונראה.
