ב-1996 התרגשנו הופתענו מהעלייה של נבחרת השליחים לגמר האולימפי באטלנטה, ב-2000 הורדנו את הכובע בפני איתן אורבך וב-2012 התמוגגנו מיעקב טומרקין. ואז הגיעו משחקי טוקיו 2020 - עם לא פחות משני גמרים - הראשון, אנסטסיה גורבנקו עם מקום 8 ב-100 מטרים גב והשני - הבוקר (שבת) עם נבחרת השליחים ב-100X4 מטרים מעורב משולב.
לפניכם סקירה קצרה של הופעות נציגי השחייה הישראלית במשחי הגמר האולימפיים.
טוקיו 2020 - נבחרת השליחים ב-100X4 מטרים מעורב משולב
לא מעט אירועי שחייה חדשים נכללו הפעם בתכנית האולימפית. אחד מהם הוא משחה השליחים המעורב המשולב - המיקס. במוקדמות, גורבנקו, איתי גולדפדן, גל כהן גרומי ואנדי מורז קבעו שיא ישראלי חדש - 3:43.94 דק' ועלו לגמר מהמקום השמיני.
בגמר, פערי הרמות מנבחרות כגון ארצות הברית, בריטניה, סין ואוסטרליה היו גדולים. ישראל סיימה במקום השמיני בגמר עם 3:44.77 דקות. הישג גדול לנבחרת שדורגה אחרונה עם זמני הכניסה.
טוקיו 2020 - הפריצה של גורבנקו
גורבנקו, בת ה-17 מחיפה, היא היהלום הנוצץ של הספורט האולימפי בכלל ושל ענף השחייה בפרט. השחיינית המחוננת התכוננה ל-200 מטרים מעורב אישי, אך דווקא בחצי הגמר ה-100 גב, חוללה הפתעה נעימה עם 59.30 שניות, שיא ישראל וכרטיס לפיינל.
בגמר גורבנקו סיימה במקום השמיני, שנעל רשימת שחייניות איכותיות במיוחד, כולל קיילי מקיאון, שקבעה שיא אולימפי של 57.47 שניות. גורבנקו נגעה בקיר לאחר 59.53 שניות.
אטלנטה 1996 - תודה לבריטניה: נבחרת השליחים בגמר המעורב
איתן אורבך, ואדים אלכסייב, דן קוטלר ויואב ברוק עשו את הלא ייאמן וסידרו לישראל הופעה ראשונה בגמר אולימפי בשחייה, כשעצרו את השעון במוקדמות על 3:42.24 דקות, 5 מאיות בלבד לפני אוקראינה ו-18 מאיות לפני הולנד של פיטר ואן דן הוגנבנד האגדי. ותודה לבריטניה שנפסלה וסידרה לאורבך וחבריו גמר אולימפי.
בגמר עצמו הרביעיה הישראלית סיימה במקום השמיני והאחרון, בפער של כמעט שנייה מהמקום השביעי. הזהב הלך לארה"ב וגרי הול ג'וניור, שקבעו שיא עולם מהדהד - 3:34.84 דק'. אלכסנדר פופוב ודניס פנקרטוב הובילו את רוסיה לכסף. אוסטרליה עם מייקל קלים השלימו את הפודיום.
סידני 2000 - בסוף היה ניצחון יהודי, כשאורבך עלה לגמר אולימפי שני
4 שנים אחרי שלקח חלק בגמר השליחים, אורבך היה חתום על אחד ההישגים המרשימים של ישראל בסידני 2000, משלחת שרשמה כמה תוצאות יוצאות דופן ופספוסים מורטי עצבים, שעד היום קשה להאמין שזה קרה (למשל, קוסטה מאטוסביץ', מקום 5 בגמר הקפיצה לגובה; יורי איבסייצ'יק מקום 4 בהיאבקות; אריק זאבי מאבד מדליית ארד בגלל שערוריית שיפוט ועוד).
אורבך עלה לגמר ה-100 מטרים גב לגברים מהמקום השישי בטיבו, כשהוא קובע שיא ישראלי נפלא - 55.31 שניות. בגמר הוא כבר נכנע לשחיינים מהירים בהרבה, ובראשם ליהודי אמריקאי לני קרייזלבורג, שעצר את השעון על 53.72 שניות. שיא אולימפי וכ-2 שניות מהר יותר מאורבך, שדורג שמיני ואחרון (55.74).
קרייזלבורג גם הותיר את חותמו בסידני עם שתי מדליות זהב נוספות - 200 גב ושליחים. שנה לאחר מכן הוא עשה את כל הדרך לישראל כדי לככב במכביה ולזכות בשתי מדליות זהב, כולל 100 מ' גב.
לונדון 2012 - הלו יעקב: כשטומרקין שבר שיאים
במשחקי לונדון 2012 יעקב טומרקין היה בסטטוס של גורבנקו, פחות או יותר. ילד הפלא של השחייה הישראלית עם פוטנציאל להגיע רחוק מאוד. פוטנציאל שלבסוף לא התממש, לפחות כפי שחשבנו אחרי גמר ה-200 מטרים גב בלונדון.
במוקדמות טומרקין שבר את השיא הישראלי (1:57.33) וטייל לחצי מהמקום השמיני. בחצי הגמר הוא שיחזר את אותה תוצאה בדיוק, שהספיקה לו למקום השמיני, 2 מאיות בלבד מעל ניק דריברגן ההולנדי, שנשאר מחוץ לגמר.
בגמר עצמו טומרקין עצר את השעון על 1:57.62 דקות, הקדים את מיץ' לארקין (לימים אלוף העולם ב-100 ו-200 גב) וסיים שביעי - הישג השיא של השחייה דאז. השלישיה הראשונה במקצה ההוא הייתה באמת בלתי מושגת - טיילר קלארי עם זהב ושיא אולימפי (1:53.41), כשאחריו הגיעו ריוסוקה איריי היפני וראיין לוכטה - אחד המדליסטים המעוטרים ביותר בהיסטוריה של המשחקים האולימפיים.
