מרגש: חי ללא לבלב - והגיע לגמר טורניר כדורגל שווים

כל חייו אודי כהן חי את הכדורגל מחוץ למגרש, אך ניתוח חירום ששינה את חייו, והשאיר אותו כאחד האנשים היחידים בארץ ללא לבלב, הוא זה שקירב את כהן לחלום לשחק על המגרש. ביום ראשון הקרוב יעלה על כר הדשא באיצטדיון סמי עופר בטורניר הגמר של ליגת שווים בכדורגל טוטו. סיפור מרגש על האיש שניצח את כל הסיכויים.

במשך שנים אודי כהן חי את עולם הספורט. הוא התחיל לשדר כבר בגיל 21, עבד ככתב ספורט, והיה חלק ממגוון תוכניות רדיו. הכדורגל תמיד היה במרכז חייו, אבל דווקא הדבר שאהב יותר מכל נשאר בגדר חלום אחד שלא התממש: להיות שחקן.

בגיל 31 החיים שלו קיבלו תפנית חדה. בשלב שבו רוב האנשים רק מתחילים לבסס קריירה וחיים, הגוף שלו קרס. בעקבות דלקת חריפה בלבלב, פנקריאטיטיס, הוא נכנס לניתוח שנחשב לאחד המורכבים שנערכים בישראל. במשך שבע שעות וחצי תחת הרדמה מלאה, הוסרו מגופו שבעה איברים, בהם גם הלבלב עצמו.
רק במהלך הניתוח הבינו הרופאים עד כמה מצבו חמור. כשהתעורר, גילה כהן שהוא אחד האנשים היחידים בישראל שחיים ללא לבלב, מציאות רפואית נדירה שבמרבית המקרים מרחיקה אנשים מפעילות גופנית מאומצת.

אבל כהן לא ויתר. "כדורגל זה הדבר שאני הכי אוהב בחיים", הוא אומר. האהבה למשחק ליוותה אותו לאורך כל השנים. הוא המשיך לעסוק בתחום ופיתח קריירה ארוכה כקריין, מרצה על לחיות ללא לבלב והקים את צילומי שידורי ספורט אודי כהן. אך הוא מעולם לא דמיין שיגיע היום שבו ילבש מדי מועדון ויעלה למגרש כשחקן. דווקא ממקום לא צפוי, דרך פוסט שראה בפייסבוק, נפתחה בפניו הזדמנות חדשה.

כהן נחשף למיזם "ליגת שווים בכדורגל טוטו", מיזם משותף של ההתאחדות הישראלית לספורט נכים והטוטו, בניהול ספיישל אולימפיקס ובשיתוף ההתאחדות לכדורגל. המיזם מחבר בין ספורטאים עם מוגבלויות שכליות-התפתחותיות ותקשורתיות לבין אוהדי מועדוני כדורגל, ויחד הם מתאמנים, עולים למגרש ומשחקים באותה קבוצה.

ליגת שווים בכדורגל טוטו כוללת 10 קבוצות מקצועיות: מכבי תל אביב, הפועל תל אביב, הפועל באר שבע, מכבי נתניה, מכבי חיפה, הפועל כפר סבא, הפועל פתח תקווה, הפועל ירושלים, הפועל ספיישל רמת גן גבעתיים, ועירוני אשדוד. בכל קבוצה 20 שחקנים: 10 "שחקנים מאוחדים" עם מוגבלות קוגניטיבית ו-10 אוהדים מהקבוצה המקצוענית המכונה "קבוצת האם". המשחקים בליגה בנויים כך שכל שחקן מקבל הזדמנות שווה להראות את הכישורים שלו – כל השחקנים משחקים לפחות 6 דקות וממלאים תפקיד מוגדר בקבוצה. האימונים, המשחקים, והפעילויות של הקבוצה מתקיימים כולם יחד, ללא חלוקה. המשמעות האדירה של קבוצות היוניפייד ניכרת באושר ובאחדות שעל המגרש. הליגה יוצרת פלטפורמה תחרותית משותפת, שבה לספורטאים עם וללא מוגבלות ניתנת הזדמנות אמיתית לבטא את כישוריהם, לחוות הצלחות וליהנות מתחושת שייכות והכרה.

כיום, כהן משחק בקבוצת הפועל פתח תקווה שווים. הוא שחקן רשום בהתאחדות לכדורגל, מחזיק בכרטיס שחקן, וכבר קרוב לשנתיים לובש את מדי הקבוצה. "כל החיים היה לי חלום להיות שחקן כדורגל, ודרך הליגה הזו הוא התגשם". גם על המגרש יש לו רגעים שהוא לא שוכח. באחד האימונים האחרונים כבש שני שערים, בהם גם שער ניצחון במשחק שהסתיים בתוצאה 4:5. "זה לא מובן מאליו", הוא אומר. להגיע להצלחות כאלו על המגרש, למרות הכל. אך מבחינתו, החוויה בליגה גדולה הרבה יותר מהמשחק עצמו. לדבריו, בליגה כולם נפגשים בגובה העיניים. שחקנים עם מוגבלויות שונות משחקים יחד, בלי היררכיות ובלי הנחות. "כולם שווים באמת. זה לא משנה אם מישהו על הרצף או מתמודד עם קושי אחר. אתה רואה יכולות, רצון ותשוקה".

כהן, מספר שהקבוצה היא מקום מקבל ומכיל. "מהיום הראשון הייתי חבר של כולם", הוא אומר, והתחושה הזאת היא מבחינתו לב החוויה: שייכות. להיות חלק, לא כחריג ולא כמי שצריך יחס מיוחד, אלא כשחקן לכל דבר. הליגה לא מוותרת לספורטאים, אלא מתאימה את המשחק ליכולות שלהם. "עדיין יש דרישות, ויש קושי באימונים ובמשחקים. אתה מרגיש כאילו אתה חלק מקבוצת כדורגל מקצוענית".

במקביל, ההתמודדות הרפואית לא נעלמה. בדיקות סוכר כל 20 דקות, משאבת אינסולין ואנזימים הם חלק משגרת החיים שלו. ועדיין, הכדורגל הפך עבורו גם לכלי שעוזר לשמור על הבריאות, לצד האפשרות לשחק את המשחק שהוא כל כך אוהב. גם אחרי התפנית ששינתה את חייו, כהן גילה שדווקא כשהכול משתנה, חלומות ישנים יכולים סוף סוף להתגשם. וכך אחרי שנים שבהן עמד בצד, כיום הוא עולה למגרש כל שבוע והפך לחלק מהמשחק שאהב כל חייו.