"כואב לראות אותו ככה. כנראה שהזמן שלו תם": בעולם עוסקים בפרישת ג'וקוביץ'

ביום שישי האחרון חזר נובאק ג'וקוביץ' למגרשי הטניס, לראשונה מאז הודח ב-12.3 בשמינית גמר טורניר אינדיאן וולס היוקרתי. הוא עשה זאת בסיבוב ה-2 של טורניר רומא (אליו העפיל אוטומטית) ולמרות שהוביל במערכה, הפסיד בסופו של דבר 2:6, 6:2, 6:4 בידי דינו פריזמיץ' הצעיר ממנו בכ-18 שנים. כצפוי, בתקשורת העולמית עסקו בשאלה האם ההפסד הזה מסמל את סוף הקריירה של האגדה.

"זה לא הפסד רגיל - זו הפעם הראשונה שנראה שהוא באמת אנושי", נכתב בסרביה. "כואב לראות את נובאק ככה, אבל אולי זו פשוט הדרך של הספורט להגיד שהגיע דור חדש". ברשתות כבר החלו לתהות אם ג'וקוביץ' שיחק את משחקו האחרון ברומא: "הוא אגדה, אבל נראה שהזמן שלו נגמר", כתב אחד האוהדים. אחר הוסיף: "זה עצוב לראות אלוף שנשאר יותר מדי זמן ובסוף פשוט דועך תוך כדי שהוא עדיין מנסה להמשיך".

המנצח הקרואטי פרסם לאחר המשחק מסר ברשתות החברתיות והתייחס למפגש עם אחד מגדולי הטניסאים בכל הזמנים: "עוד קרב על המגרש מול אגדה, כבוד תמיד. תודה לכולם על התמיכה". פריז'מיץ', המדורג 79 בעולם, רשם את הניצחון הגדול בקריירה שלו כשחזר מפיגור מערכה וגבר על מי שהגדיר כאליל שלו. שנתיים אחרי שהפסיד לג'וקוביץ' בסיבוב הראשון של אליפות אוסטרליה, הפעם הקרואטי כבר ידע להשלים את העבודה ולהעפיל לסיבוב השלישי ברומא.

ג'וקוביץ', שבוחר בפינצטה את משחקיו בשנים האחרונות, צפוי לקיים את משחקו הבא רק ברולאן גארוס, הגראנד סלאם השני של השנה, שייפתח ב-24 במאי. לאחר שהגיע לגמר אליפות אוסטרליה, נובאק הוא עדיין אחד הפייבוריטים לזכות בטורניר- שכן הוא מדורג 4 בעולם וכבר זכה בו פעמיים בעבר.