אליפות אוסטרליה, הגראנד סלאם הראשון של השנה בטניס, נכנסה לשבוע השני והמכריע שלה - כשתמונת רבע הגמר בנשים ובגברים מתחילה להתבהר. במוקד, המדורגים 1 בעולם עלו כמעט ללא קושי, אך מי שתפסו את מירב תשומת הלב הם הכוכבים הצעירים העולים - שרשמו ציוני דרך מרשימים.

איבה יוביץ' בת ה-18 בלבד (27 בעולם) מחצה בשמינית הגמר את יוליה פוטינצבה (94) בתוצאה 0:6, 1:6 תוך 53 דקות בלבד. למרות שהיא כבר בין 30 הטובות בעולם (ואחרי האליפות הנוכחית היא תעלה עוד), יוביץ' היא עדיין לא שם שנלקח בחשבון כאפשרות לזכייה, אך בסיבוב ה-3 היא ניצחה לראשונה שחקנית מהטופ 10 (יסמין פאוליני), מה שגרם לגדול מכולם לשים אליה לב.

איבה יוביץ' (צילום: reuters)
יוביץ' | צילום: reuters

"נובאק ג'וקוביץ' נתן לי טיפים מאוד ספציפיים וזה היה במרכז המחשבות שלי במהלך המשחק", סיפרה יוביץ', בת להורים מהגרים מסרביה. "כי כשנובאק נותן עצה, את פשוט ממלאת אותה. תמיד חושבים על הרגעים שבהם תפגשי את הגיבורים שלך ולפעמים זה מייאש, אם הם לא נחמדים כמו שחשבת, אבל נובאק אפילו יותר קשוב מחוץ למצלמות".

ג'וקוביץ' נשאל על ה"הלשנה" של יוביץ' והגיב בחיוך: "ראיתי שהיא 'הלשינה' במסיבת העיתונאים על מה שאמרתי לה. זה בסדר גמור. אני מרגיש מחובר אליה רגשית בגלל הרקע הסרבי שלה ולכן אני מנסה לעזור אפילו יותר. יש לה את כל הכלים להיות מספר 1 בעולם".

נובאק ג'וקוביץ' אליפות אוסטרליה (צילום: Reuters)
ג'וקוביץ' | צילום: Reuters

ברבע הגמר מחכה ליוביץ' המדורגת 1 בעולם, ארינה סבאלנקה (1:6, 6:7 על ויקטוריה אמבוקו) ויוביץ' לא ממש חוששת: "אמרתי כבר בשנה שעברה שאני מקווה לשחק נגדה ב-2026. את רוצה לשחק מול הכי טובות כדי לראות איפה את עומדת. אני אנסה להישאר רגועה ולדאוג לצד שלי של הרשת".

המדורגת 3 קוקו גוף שוב איבדה מערכה אך ניצחה 1:6, 6:3, 3:6 את קרולינה מוקובה הצ'כית (19 בעולם) וגם היא ברבע גמר האליפות, בפעם ה-3 בקריירה.

קוקו גוף אליפות אוסטרליה (צילום: Reuters)
קוקו גוף | צילום: Reuters

בגברים, המדורג 1 בעולם קרלוס אלקראז העפיל בפעם ה-3 ברציפות לרבע גמר אליפות אוסטרליה, אחרי 6:7 (6), 4:6, 5:7 על טומי פול (19 בעולם) בתוך שעתיים ו-38 דקות. הספרדי ממשיך את המסע שלו לעבר הניסיון לזכות בטורניר לראשונה בקריירה והוא יפגוש את התקווה המקומית לזכייה באליפות, אלכס דה מינור, שהעפיל לרבע גמר הטורניר בפעם ה-2 ברציפות עם 4:6, 1:6, 1:6 מרשים על אלכסנדר בובליק (מדורג 10).

קרלוס אלקראז (צילום: רויטרס)
אלקראז | צילום: רויטרס

עוד שחקן צעיר שמראה שהעתיד כבר כאן הוא לירנר טיאן האמריקאי בן ה-20, שהעפיל לרבע הגמר לראשונה בקריירה עם 4:6, 0:6, 3:6 מרשים מאוד על המדורג 11 דניל מדבדב - שהגיע 3 פעמים בעבר לגמר הטורניר. בשלב הבא יחכה קרב מעניין מאוד מול המדורג 3 אלכסנדר זברב - שניצח 0:3 משלו את פרנסיסקו סרונדולו (מדורג 19.