יש לא מעט ספורטאים שהשפיעו על הענף בו הם מתחרים וג'יימס מילנר הוא אחד מהם עבור הכדורגל האנגלי. נדמה שהקשר בן ה-40 תמיד היה בסביבה, זכה בכל תואר אפשרי, היה חלק משלל קבוצות מנצחות ולאחרונה הוא גם עשה היסטוריה משלו. בסוף השבוע הקודם הוא רשם את ההופעה ה-654 שלו בפרמייר ליג, הפך לשיאן כל הזמנים והוכיח, פעם נוספת, שגיל הוא רק מספר.
למרות למעלה משני עשורים באור הזרקורים, מילנר מצא את כל תשומת הלב הזו קצת מעיקה. "אני מניח שתמיד ניסיתי פשוט לעשות את העבודה שלי ולהוריד את הראש," אמר מילנר. "אני לא רוצה שזה ייתפס כחוסר כבוד, כי קיבלתי כל כך הרבה הודעות מדהימות, אבל אני פשוט לא רגיל לכל המהומה הזו".
למרות למעלה משני עשורים באור הזרקורים, מילנר מצא את כל תשומת הלב הזו קצת מעיקה. "אני מניח שתמיד ניסיתי פשוט לעשות את העבודה שלי ולהוריד את הראש," אמר מילנר. "אני לא רוצה שזה ייתפס כחוסר כבוד, כי קיבלתי כל כך הרבה הודעות מדהימות, אבל אני פשוט לא רגיל לכל המהומה הזו".
מאז הופעת הבכורה שלו בנובמבר 2002, מילנר צבר הופעות בלידס יונייטד, ניוקאסל, אסטון וילה, מנצ'סטר סיטי, ליברפול וכעת ברייטון, אליה הצטרף ב-2023. שחקנים שהחלו את הקריירה שלהם אחריו, סיימו אותה הרבה לפניו והוא, כך נראה, ממשיך לעמוד.
אז איך הוא עושה את זה? יום ממוצע בחייו של מילנר כולל ארוחת בוקר וצהריים במועדון בשילוב עם פעילות מוקדמת לפני האימון. אחר כך יש אימון, ולאחריו עבודה נוספת בחדר הכושר. הוא עושה יוגה פעמיים בשבוע, בהמלצתו של גארת' בארי. ולגבי ארוחת ערב? "זה די משעמם, למען האמת, מה שיפתיע אתכם לגביי. בדרך כלל פשוט סטייק ואורז או ירקות, משהו פשוט", סיפר.
היום בו הקריירה של מילנר תסתיים מתקרב בצעדי ענק. החוזה שלו מסתיים בסוף העונה, והוא טרם קיים דיונים עם המועדון על עתידו, אבל פביאן הורצלר רוצה שיישאר שנה נוספת. הקשר הוותיק לא חושש מפרישה, אבל בחירת הזמן הנכון היא קשה. "אני מרגיש שאני עדיין יכול לשחק. סיימתי את המשחק בסוף השבוע וחלק מהבחורים אמרו, 'אתה לא יכול לפרוש, מילי, השנה. אתה חייב להמשיך שוב בשנה הבאה".
אז איך הוא עושה את זה? יום ממוצע בחייו של מילנר כולל ארוחת בוקר וצהריים במועדון בשילוב עם פעילות מוקדמת לפני האימון. אחר כך יש אימון, ולאחריו עבודה נוספת בחדר הכושר. הוא עושה יוגה פעמיים בשבוע, בהמלצתו של גארת' בארי. ולגבי ארוחת ערב? "זה די משעמם, למען האמת, מה שיפתיע אתכם לגביי. בדרך כלל פשוט סטייק ואורז או ירקות, משהו פשוט", סיפר.
היום בו הקריירה של מילנר תסתיים מתקרב בצעדי ענק. החוזה שלו מסתיים בסוף העונה, והוא טרם קיים דיונים עם המועדון על עתידו, אבל פביאן הורצלר רוצה שיישאר שנה נוספת. הקשר הוותיק לא חושש מפרישה, אבל בחירת הזמן הנכון היא קשה. "אני מרגיש שאני עדיין יכול לשחק. סיימתי את המשחק בסוף השבוע וחלק מהבחורים אמרו, 'אתה לא יכול לפרוש, מילי, השנה. אתה חייב להמשיך שוב בשנה הבאה".
