המעבר של ראחים סטרלינג מצ'לסי לפיינורד מסמן את סופה של אחת הקריסות המהירות והכואבות שידע הכדורגל האנגלי. הכוכב שהגיע ממנצ'סטר סיטי ב-2022 כהבטחה גדולה עם ארבע אליפויות ברזומה, מצא את עצמו בקיץ האחרון מנודה לחלוטין. אז מה הוביל לכך? חזרה לאירועים.
צריך להגיד שהכתובת הייתה על הקיר כבר בעונה הראשונה בסטמפורד ברידג'. למרות הבלחות פה ושם, סטרלינג פשוט לא הצליח להזכיר את השחקן הדינמי שקרע רשתות תחת פפ גווארדיולה. הוא נראה כמי שתקוע בהילוך ראשון, ואיבד את הביטחון שהפך אותו לאחד הברגים המרכזיים בנבחרת אנגליה.
צריך להגיד שהכתובת הייתה על הקיר כבר בעונה הראשונה בסטמפורד ברידג'. למרות הבלחות פה ושם, סטרלינג פשוט לא הצליח להזכיר את השחקן הדינמי שקרע רשתות תחת פפ גווארדיולה. הוא נראה כמי שתקוע בהילוך ראשון, ואיבד את הביטחון שהפך אותו לאחד הברגים המרכזיים בנבחרת אנגליה.
הניסיון להחיות את הקריירה בהשאלה לארסנל התברר כפיאסקו. למרות ההיכרות המוקדמת עם מיקל ארטטה שהיה עוזרו של פפ בסיטי, סטרלינג כמעט ולא ראה דשא, ובמועדון מהצפון לונדון הגיעו למסקנה שהוא פשוט כבר לא מסוגל לתרום ברמות הגבוהות ביותר.
הקיץ האחרון היה שיא ההשפלה עבור הקיצוני. בזמן ששמות כמו באיירן מינכן עוד עלו כמועמדות לקלוט אותו בהשאלה, המציאות בשטח הייתה אפורה בהרבה. סטרלינג מצא את עצמו מתאמן בנפרד, רחוק מהעין של מארסקה שהצהיר: "אין לו דרך חזרה לסגל", וללא הצעה ממשית מקבוצת טופ אירופית שתסכים לקחת על עצמה את חוזה העתק שלו. המבוי הסתום מול הנהלת הבלוז הוביל בסופו של דבר להתרת חוזהו ולעזיבתו כשחקן חופשי, סיום עגום לשחקן שהיה אמור להיות הפנים של הפרויקט החדש בצ'לסי.
הבחירה בפיינורד היא הימור של הכל או כלום עבור סטרלינג. בליגה ההולנדית, שנחשבת לפחות פיזית ותובענית מהפרמיירליג, הוא ינסה להוכיח שנותר בו מהכישרון שהפך אותו לאימת ההגנות באנגליה. עבור פיינורד מדובר בהזדמנות להחתים שם עולמי בחינם, אך עבור חובבי הכדורגל האנגלי, מדובר בתזכורת כואבת לאופן שבו הקריירה של אחד הכדורגלנים המעוטרים במדינה התרסקה לחתיכות תוך פחות משלוש שנים.
הקיץ האחרון היה שיא ההשפלה עבור הקיצוני. בזמן ששמות כמו באיירן מינכן עוד עלו כמועמדות לקלוט אותו בהשאלה, המציאות בשטח הייתה אפורה בהרבה. סטרלינג מצא את עצמו מתאמן בנפרד, רחוק מהעין של מארסקה שהצהיר: "אין לו דרך חזרה לסגל", וללא הצעה ממשית מקבוצת טופ אירופית שתסכים לקחת על עצמה את חוזה העתק שלו. המבוי הסתום מול הנהלת הבלוז הוביל בסופו של דבר להתרת חוזהו ולעזיבתו כשחקן חופשי, סיום עגום לשחקן שהיה אמור להיות הפנים של הפרויקט החדש בצ'לסי.
הבחירה בפיינורד היא הימור של הכל או כלום עבור סטרלינג. בליגה ההולנדית, שנחשבת לפחות פיזית ותובענית מהפרמיירליג, הוא ינסה להוכיח שנותר בו מהכישרון שהפך אותו לאימת ההגנות באנגליה. עבור פיינורד מדובר בהזדמנות להחתים שם עולמי בחינם, אך עבור חובבי הכדורגל האנגלי, מדובר בתזכורת כואבת לאופן שבו הקריירה של אחד הכדורגלנים המעוטרים במדינה התרסקה לחתיכות תוך פחות משלוש שנים.
