בשנת 1973 ניצחה בילי ג'ין קינג בת ה-29, אחת השחקניות הגדולות בתולדות הטניס, את בובי ריגס בן ה-55, בעברו זוכה גראנד סלאם ומדורג 1 בעולם, במשחק שכונה "קרב המינים" וזכור כאחד האירועים שתרמו לשיוויון בין גברים ונשים בעולם הטניס. 52 שנים אחר כך, ייפגשו ארינה סבאלנקה בת ה-27, המדורגת 1 בעולם והטניסאית הגדולה בדור האחרון, וניק קיריוס בן ה-30, בשיאו מקום 13 בעולם אך כמעט ולא משחק ב-3 השנים האחרונות, ל"קרב מינים" נוסף - שסופג הרבה ביקורות.
"עוד לפני לפני שארינה סבאלנקה תעלה למגרש, טניס הנשים כבר הפסיד", כתבה העיתונאית זוכת הפרסים מרליסה לורנס קורבט והסבירה: "הוא הפסיד בכך שהיא מסכימה לשחק מול טניסאי שמופיע בסבב ה-ATP באופן חלקי בלבד ומוכר בעיקר בהתנהגותו הפרובוקטיבית. סבאלנקה מבזה את טניס הנשים ומצמצמת פערים מגדריים מהותיים".
"ההתגרויות בין שני השחקנים ברשתות החברתיות מוזילה את ערכו של האירוע המקורי", המשיכה קורבט. "למרות שריגס היה מבוגר ופרש, הוא היה אלוף אמיתי עם קבלות. הוא דורג ראשון בעולם וכבר היה חבר בהיכל התהילה. קיריוס, לעומתו, הוא שחקן 'במשרה חלקית' ומרבה להיפצע ויש לו היסטוריה של הערות סקסיסטיות. התנהגותו מחוץ למגרש זוכה ליותר תשומת לב מהקריירה שלו. סבאלנקה, שגם לה היו רגעים בעייתיים בהתנהגותה, לא עוזרת לעצמה כשהיא מתמודדת מול קיריוס במה שמכונה 'קרב המינים"'.
ההתגרויות עליהן מדברת קורבט הן מה שהחלו בכלל את האירוע הזה. קיריוס, שמרבה לספק אמירות שנויות במחלוקת, אמר בשנה שעברה כי גם במצבו הנוכחי הוא ינצח את סבאלנקה, השחקנית הטובה בעולם, גם בלי לשחק ב-"100 אחוז". בתגובה, סבאלנקה הזמינה אותו למשחק ראווה של הטוב מ-3 מערכות ושם היא "תבעט לו בתחת". קיריוס לא היסס והשניים רק חיפשו את הזמן והמקום המתאים לאירוע.
בסופו של דבר, הלוקיישן שנבחר הוא אולם מפואר בדובאי והמשחק יתקיים ב-28 בדצמבר. מי שמפיקה ומארגנת את האירוע היא הסוכנות בה מיוצגים קיריוס וסבאלנקה - ושאחת המקימות שלה היא נאומי אוסקה, טניסאית אגדית בפני עצמה. "עצם העובדה שאוסקה הקימה סוכנות המייצגת שחקניות ושחקנים בכירים מבטאת העצמה נשית הרבה יותר מה'אירוע' המפוקפק הזה", הוסיפה קורבט.
"המשחק הזה מסיט את תשומת הלב מהבעיות האמיתיות בספורט: פערים גדולים בפרסי זכייה בין גברים לנשים. למרות ההתקדמות מאז שנות ה-70, נשים עדיין מרוויחות פחות מגברים. בטורנירים גדולים כמו סינסינטי ורומא, נשים מקבלות פחות ממחצית ממה שמרוויחים הגברים, למרות שבשתי התחרויות משחקים באותה מסגרת", סיכמה קורבט.