אחד הוויכוחים המוכרים בתולדות הטניס נוגע לפער שבין הטניס הגברי לטניס הנשי. היום (ראשון, 18:00, ישיר ב-5LIVE) הסוגיה הזו תעמוד פעם נוספת למבחן כאשר בצד אחד של המגרש יעמוד ניק קיריוס, מי שבעברו היה במקום ה-13 בעולם וכיום מדורג במקום ה-671, ובצד השני המדורגת הראשונה בעולם - ארינה סבלנקה.
"אני מרגישה שאני מוכנה יותר ממנו", טענה הטניסאית לקראת קרב המינים המודרני, "אני לא מסתכנת בשום דבר, אנחנו כאן כדי להנות ולהביא טניס מצוין. ברור שגבר יותר חזק מבחינה ביולוגית, אבל זה לא העניין. האירוע הזה רק יעזור להביא את טניס הנשים לרמה גבוהה יותר".
ב-BBC משוכנעים ש"אם אישה יכולה לנצח את קיריוס, זו סבלנקה", כאשר המדורגת ראשונה בעולם גם תהנה מהקלה מסוימת. למעשה, המגרש שלה יהיה קטן ב-9% מגודל המגרש של קיריוס, וזאת בעקבות נתונים שמראים שנשים נעות בממוצע כ-9% לאט יותר מהגברים. בנוסף, על מנת להוסיף ענייין ולצמצם את יתרון העוצמה והמהירות בהגשות של קיריוס, לכל שחקן תהיה הגשה אחת בלבד בכל פתיחת נקודה.
"הם מוחקים לגמרי את היתרון שלי", אמר קיריוס בנושא הזה, "גם לסבלנקה יש הגשה נהדרת, המשחק של הגברים נשען מאוד על אחוזי ההגשה הראשונה ועל היכולת לשמור על ההגשות. אם לוקחים את זה, המשחק הופך לקרב מקו הבסיס ואני חושב שזה לטובתה".
בכל אופן, ישנה שאלה גדולה בנוגע לכושר של קיריוס, שהחמיץ כמעט שנתיים בין 2023 ל-2025, וחזר לשחק רק בחודש ינואר האחרון באליפות אוסטריה. הפעם האחרונה שהוא עלה למשחק יחידים היה בחודש מרץ, כאשר מאז הוא סבל מפציעה בברך. "אני מרגיש מצוין", הוא טען, "אני יודע שאני יכול לשחק משחק של הטוב משלוש מערכות עם שובר שיוויון - זה רחוק מהמקום בו הייתי לפני שנה וחצי".
המשחק ייערך ב`קוקה קולה ארנה` שבדובאי, כאשר 17 אלף צופים צפויים למלא את היציעים. מחיר הכרטיסים נע בין 114 יורו ל-685 יורו.
