ביניאם (ביני) גירמאי, אחד השמות הגדולים בענף האופניים המקצועני, אייקון שכבר בגיל 25 נחשב לגדול רוכבי אפריקה בכל הזמנים עם נצחונות היסטורים בטור דה פראנס ובמירוצי ענק אחרים - מצטרף לקבוצת האופניים NSN.
הקבוצה הודיעה היום (ראשון) על החתמתו של המאיץ האריתראי שהפך לרוכב האפריקני הראשון שניצח בטור דה פראנס ובג׳ירו דה איטליה - לשלוש השנים הקרובות.
ראשי הקבוצה משוכנעים שהצטרפותו של גירמאי הניחן לא רק במהירות ועוצמה אלא בתכונות מנהיגותיות יוצאות דופן - יהוו חיזוק רב משמעות לקראת עונת המירוצים הבאה המציינת את עלייתה לדרג הקבוצות האיכותי בעולם - הוורלד טור.
המנהל הבכיר של הקבוצה צ׳ל קרלסטרום: ״הן ביניאם גירמאי והן קבוצת האופניים NSN עומדים בפני פרק חדש - ואין עיתוי טוב מזה להתחיל במסע הזה ביחד מאשר עכשיו. ביניאם מייצג כל מה שכולנו אוהבים באופניים. הוא כשרון מצויין כמובן, אבל השילוב היוצא דופן בין ענווה לבין אמביציה ורעב להצלחות - הוא מה שהופך אותו לרוכב אופניים כה יוצא דופן. אין לנו כל ספק שהוא יהפוך למנהיג בקבוצה ויעניק השראה לא רק לרוכבים שלנו אלא לעולם האופניים כולו״.
גירמאי אשר בארבע השנים האחרונות רכב במדי הקבוצה הבלגית ״אינטרמארשה״ הסביר שחיפש התחלה חדשה בקבוצה עם אמביציות ואווירה שיעניקו לו את ההזדמנות לפרק הבא בקריירה: ״בשנתיים האחרונות שמעתי הרבה דברים טובים על הקבוצה מהרוכבים עצמם וצפיתי בהתפעלות בהתקדמות הגדולה שעשתה. ״רכבת״ הספרינטים שלה (הרוכבים שמובילים את הספרינטר למיאוץ האחרון) תמיד היתה חזקה ותמיד הערכתי כיצד הם תמכו זה בזה. עכשיו, כאשר אהיה חלק מהקבוצה, אני רואה פה הזדמנות גדולה עבורי״.
בגיל כה צעיר, גירמאי יכול להתהדר ברשימת הישגים יוצאי דופן עם משמעויות היסטוריות עבור היבשת ממנה הגיע. ב 2022 הוא הפך לרוכב האפריקני הראשון שניצח מירוץ קלאסיקות בלגית (גנט - וובלגם), והראשון שניצח שלב בג׳ירו דה איטליה. שנתיים אחר כך הגיע השיא בטור דה פראנס שהפך אותו לשם דבר : האפריקני הראשון שמנצח שלב בטור דה פראנס (הוא ניצח שלושה שלבים בטור 24) וכאמור - הזוכה בחולצת הנקודות היוקרתית.
אבל גירמאי - לא מביט לאחור: ״בכנות, אני תמיד ממוקד רק בעתיד. הדבר היחיד שמעניין אותי הוא הצעד הבא. אני תמיד רוצה להשיג עוד. אני רק בן 25 ואני בעניין של השגת עוד ועוד נצחונות .(יש כבר 16 על שמו). המיקוד שלי כרגע הוא בקלאסיקות. אני מאמין שבעזרת הקבוצה נוכל לנצח בעתיד את אחד המירוצים הגדולים מכולם״.
עבור חבריו לקבוצה החדשה שלו, בואו למחנה האימונים שלה לקראת העונה החדשה - התקבל בהתלהבות.
הספרינטר הישראלי עודד קוגוט: ״כספורטאי ששואף כל הזמן להתקדם, עבורי זה נפלא לשתף פעולה עם רוכב אדיר כזה״.
אבל עבור הקבוצה, גירמאי מביא עמו מימד נוסף אשר משתלב בצורה מושלמת עם מחויבותה לסייע לדור הצעיר באמצעות אופניים. הקבוצה הקימה כזכור מרכז אופניים ברואנדה - ״מגרש החלומות ״ שהפך לסיפור הצלחה גדול.
גירמאי רואה איפוא בהצטרפותו לקבוצה - חיבור מושלם הרבה מעבר לנצחונות - אלא כהזדמנות להמשיך לפתח את הספורט במדינתו וביבשת כולה: ״הקבוצה עשתה דברים מדהימים ברואנדה ואני מאושר להצטרף לקבוצה שמחויבת ליבשת. זה הולך להיות שילוב נהדר - רוכב אפריקני וקבוצה שרוצה להמשיך ולפתח את הענף. אצלנו באריתריאה,אופניים הם בתרבות שלנו, בדם שלנו. אעשה כל מה שאני יכול שהקבוצה תרחיב את הפרויקט שלה גם למולדתי. אם נעשה זאת, נראה יותר יותר רוכבים אפריקנים מגיעים לטופ״.
