סיומה של קריירה ענקית. עם 2 מדליות אולימפיות, 2 מאליפויות העולם ו-2 מאליפויות אירופה - פיטר פלצ'יק הודיע היום (שני) על פרישה מג'ודו, בגיל 33. הרגע הגדול בקריירה של פלצ'יק הגיע במשחקים האולימפיים בשנה שעברה, אז זכה במדליית ארד אישית וחגג עם מאמנו אורן סמדג'ה, שאיבד את בנו שנפל במלחמת חרבות ברזל רק זמן קצר קודם לכן.
"זו לא הייתה אהבה ממבט ראשון", פתח פלצ'יק את דבריו. "אבל הבנתי שבחרנו אחד בשני - אני בג'ודו והוא בי. לאורך הדרך הבנתי שכל מדליה שלי היא של כל יהודי וישראלי בעולם. המטרה שלי הייתה להיות מדליסט אולימפי, בכל מחיר. היום אני פורש מג'ודו. אני לא מאמין שאני אומר את זה".
"עשיתי את המסע שלי כנגד כל הסיכויים. בתחילת הדרך לא היה כסף, עבדתי כשומר בברים וישנתי באוטו כדי להספיק לאימונים בוינגייט. גרנו אצל ההורים של דניאל עד אולימפיאדת פריז כדי שהיא לא תישאר לבד עם שלושה ילדים בזמן שאני במחנה אימונים. ראיתי את המטרה מולי- אהיה מדליסט אולימפי. אני מסיים את דרכי כלוחם ג'ודו תחרותי ואני עושה את המהלך הזה ללא חרטות. אני לא פורש כי כבתה לי האש או כי מיציתי. אני פורש כי אני חושב שנכון לפרוש בשיא, אחרי שנתתי את כל כולי לג'ודו תוך הקרבה אדירה. הגיע הזמן לפרק ב'. זאת לא החלטה של יום אחד ולא של שבוע".
במהלך האירוע דיבר פלצ'יק אל מאמנו, אורן סמדג'ה, והתרגש כשדיבר על בנו שנהרג במהלך המלחמה. הוא קם לחבק את סמדג'ה והשניים הזילו דמעות.
פלצ'יק, שנולד באוקראינה ועלה לישראל בגיל 9 חודשים, התחרה כמעט לאורך כל הקריירה תחת אורן סמדג'ה. ב-2018 הגיע ההישג הגדול הראשון כשזכה במדליית ארד באליפות אירופה, אך לשיאו הגיע בשנת 2020, אז הפך לראשונה באליפות אירופה. הקורונה פגעה בו כשדחתה את המשחקים האולימפיים בשנה בדיוק כשהיה בכושר שיא ושנה לאחר מכן זכה עם הנבחרת הקבוצתית בארד.
לאחר טוקיו הקריירה של פלצ'יק המריאה לגבהים חדשים והוא זכה בשתי מדליות ארד באליפויות העולם - מה שעזר לו להגיע בכושר הטוב בקריירה לאולימפיאדת פריז 2024. הוא הפסיד אומנם ברבע הגמר, אך הצליח לזכות בארד דרך בית הניחומים ונכנס לרשימה יוקרתית ומצומצמת של ישראלים בעלי 2 מדליות אולימפיות. הזכייה של פלצ'יק זכורה במיוחד בזכות החיבוק המרגש עם מאמנו סמדג'ה, שאיבד את בנו החייל במהלך המלחמה רק זמן קצר לפני כן.
בתקופה האחרונה פלצ’יק השתתף בתוכנית “רוקדים עם כוכבים” ונעדר מאימוני הנבחרת. לאחר שסיים את התוכנית, פנה ליו״ר איגוד הג׳ודו משה פונטי לשיחה בארבע עיניים על עתידו ולאחר מכן גם נפגש עם מאמן הנבחרת החדש, שני הרשקו, כדי לבחון את צעדיו ביחד. השניים הבהירו לו כי הוא זה שצריך לקבל את ההחלטה וכי הם יכבדו כל צעד שיעשה. בסופו של דבר, לאחר לבטים רבים, פלצ’יק החליט לסיים את הקריירה הספורטיבית כשהוא בשיאו ועם שורה של הישגים מרשימים.