בלסינג אפריפה התייצב לאליפות אירופה עד גיל 23 עם לא מעט תקוות, ואתמול הוא גם הגשים אותן כששמר על התואר כאלוף אירופה ב-200 מטר לאחר שסיפק ריצה של 20.64 שניות בגמר. "אני מאוד מאוד שמח, אלה היו יומיים לא פשוטים", מסכם אפריפה את החוויה. אני שמח לשים את הדגל עליי ולרוץ. היה לי כבוד ונהניתי מכל רגע. זה היה מרגש ואני עוד באופוריה. אני עוד לא לגמרי מעכל ומאוד מאוד שמח שהבאתי שמחה במצב שלנו במדינה. זה היה מאוד קשה, ועשיתי את זה עוד פעם".
"בדרך כלל אני מאוד רגוע, אבל היה לי הרבה ביטחון. הרגשתי שאני מוכן ויש לי את היכולת לנצח ולהוכיח שאני יכול להחזיר לעצמי את המדליה", המשיך אפריפה. "קודם כל הגעתי לכל זירה בגיל מאוד צעיר, ואני שואף הכי רחוק. אני מאחל לעצמי ושואף להיות בגמר אירופי ולזכות במדליה. אני מסוגל ויכול. הדברים לא קרו כמו שרציתי, אבל זה שם ואני מאמין שיש לי את הפוטנציאל להיות בטופ האירופי. אני מתאמן כמו שצריך ועושה מה שצריך".
אפריפה, שהתחיל להתאמן לאחרונה בהולנד עם הנבחרת המקומית, סיפר: "התוצאה זה משהו שציפיתי לו, הרגשתי גופנית מצוין לרוץ כמו שצריך. זה היה בשבילי ניצחון לשמור על התואר שלי. ציפיתי ליותר אבל אני בסדר עם זה. בחמישה חודשים האחרונים אני מתאמן עם הולנד וזה שם ברמה אחרת, יחס אחר והכל שונה. נראה לי שזאת גם המנטליות איך שהם עובדים. הכל שינה אותי, כאדם וכספורטאי. וזה סלל את הדרך שלי בחזרה לאיפה שהייתי לפני שנתיים ואני שמח מזה, זו הייתה ההחלטה הנכונה כי הייתי למטה בשנתיים האחרונות ועכשיו אני חוזר למסלול".
אם עבר להולנד בגלל הרמה התחרותית בישראל, ענה: "אני לא משווה את עצמי לאחרים, זה לא רלוונטי. עזבתי כי רציתי להתקדם, אני שואף גבוה. אין שום קשר לרמה בארץ, ואני בחיים לא אשווה את עצמי לאחרים או אוריד מאנשים. עברתי כדי להתקדם, להגיע לכל במה אפשרית ולהצליח".
אז מה אפשר לומר על בלסינג אפריפה גרסת 2025? "אני מאוד מאוד שמח לשמור על התואר שלי, כספרינטר שזה מאוד מאוד קשה. זו הייתה המטרה שלי ואני רוצה לתת את הכי טוב שלי למדינת ישראל. הגרסה הנוכחית שלי טובה, אני מתאמן קשה ועושה הכל. יש סביבי בהולנד מערכת טובה וחברים לאימונים ברמה מאוד גבוהה. זה מבגר להיות רחוק מהבית ואני מסתכל על דברים בצורה אחרת. אני בגרסה שונה לטובה".
אז מה שונה בהולנד? "המתקנים והמאמנים בהולנד ברמה גבוהה, גם האתלטים. זה נותן דרייב ומוטיבציה. יש מאמנים עם ידע והשכלה בספורט, הם מבינים ואני מאוד אוהב את זה. גם זה שאתה מנותק בבית וממוקד רק בספורט עוזר. המטרה שלי תהיה קודם כל להגיע כמה שיותר רחוק, לא רוצה להגיד איפה ולאן, ובשיא הכושר".
על המשחקים האוליפיים בפריז: "זו הייתה סטירה לפנים, כי לא ציפיתי לכזו אכזבה. אומנם לא היה אף ספרינטר שהגיע בגיל כזה צעיר וברמה כזו, אבל הייתי מאוכזב. שמחתי גם כי הגשמתי חלום להיות באולימפיאדה, אבל עכשיו עשיתי שינוי בחיים ועשיתי החלטה לעבור להולנד ואני מרגיש יותר בשל. אני לא רוצה לחזות את העתיד, רק לעבוד ולהגיע למאני טיים".
אם הוא מסוגל לחזור לרוץ מתחת ל-20 שניות: "אני באופוריה עוד מהזכייה, קמתי בבוקר ולא כזה הבנתי מה הולך. בצהריים תהיה חלוקת מדליות ואבין את המעמד. רצתי לפני כמה שבועות מתחת ל-20 שניות בשווייץ, אז אני מאמין שאני שם. התוכנית והשיטה עובדת, אז אני רואה את עצמי חוזר לשם. אני מאמין ביכולת שלי לרוץ מתחת ל-20 שניות, עשיתי את זה לא מזמן אז אני יודע שאני מסוגל לזה".
על אחותו שקיבלה אזרחות: "זה נתן לי הרבה נחת והוריד לי הרבה מהכתפיים ומהראש. כי אני יודע כמה היא סבלה מזה. כשקיבלנו את ההודעה מאוד שמחתי וזה נתן לי דרייב מטורף אז אני מאוד שמח וזה אושר ואני מתפלל שהיא תעשה את אותו דבר כמוני. אני מאמין בה".
הזכייה בצל המצב במדינה: "היה לי מאוד חשוב להיות עם הדגל עליי, קודם כל. וכשהייתה המלחמה עם איראן זה ממש הבהיל אותי והיה לא נעים לראות את זה מהולנד. אני מקווה מאוד שהצלחתי להביא אור למדינה אחרי כל מה שקרה וזה היה מבהיל מאוד ואני מתפלל שכל החטופים יחזרו בקרוב. היה כבוד להיות עם הדגל עליי".
"בדרך כלל אני מאוד רגוע, אבל היה לי הרבה ביטחון. הרגשתי שאני מוכן ויש לי את היכולת לנצח ולהוכיח שאני יכול להחזיר לעצמי את המדליה", המשיך אפריפה. "קודם כל הגעתי לכל זירה בגיל מאוד צעיר, ואני שואף הכי רחוק. אני מאחל לעצמי ושואף להיות בגמר אירופי ולזכות במדליה. אני מסוגל ויכול. הדברים לא קרו כמו שרציתי, אבל זה שם ואני מאמין שיש לי את הפוטנציאל להיות בטופ האירופי. אני מתאמן כמו שצריך ועושה מה שצריך".
אפריפה, שהתחיל להתאמן לאחרונה בהולנד עם הנבחרת המקומית, סיפר: "התוצאה זה משהו שציפיתי לו, הרגשתי גופנית מצוין לרוץ כמו שצריך. זה היה בשבילי ניצחון לשמור על התואר שלי. ציפיתי ליותר אבל אני בסדר עם זה. בחמישה חודשים האחרונים אני מתאמן עם הולנד וזה שם ברמה אחרת, יחס אחר והכל שונה. נראה לי שזאת גם המנטליות איך שהם עובדים. הכל שינה אותי, כאדם וכספורטאי. וזה סלל את הדרך שלי בחזרה לאיפה שהייתי לפני שנתיים ואני שמח מזה, זו הייתה ההחלטה הנכונה כי הייתי למטה בשנתיים האחרונות ועכשיו אני חוזר למסלול".
אם עבר להולנד בגלל הרמה התחרותית בישראל, ענה: "אני לא משווה את עצמי לאחרים, זה לא רלוונטי. עזבתי כי רציתי להתקדם, אני שואף גבוה. אין שום קשר לרמה בארץ, ואני בחיים לא אשווה את עצמי לאחרים או אוריד מאנשים. עברתי כדי להתקדם, להגיע לכל במה אפשרית ולהצליח".
אז מה אפשר לומר על בלסינג אפריפה גרסת 2025? "אני מאוד מאוד שמח לשמור על התואר שלי, כספרינטר שזה מאוד מאוד קשה. זו הייתה המטרה שלי ואני רוצה לתת את הכי טוב שלי למדינת ישראל. הגרסה הנוכחית שלי טובה, אני מתאמן קשה ועושה הכל. יש סביבי בהולנד מערכת טובה וחברים לאימונים ברמה מאוד גבוהה. זה מבגר להיות רחוק מהבית ואני מסתכל על דברים בצורה אחרת. אני בגרסה שונה לטובה".
אז מה שונה בהולנד? "המתקנים והמאמנים בהולנד ברמה גבוהה, גם האתלטים. זה נותן דרייב ומוטיבציה. יש מאמנים עם ידע והשכלה בספורט, הם מבינים ואני מאוד אוהב את זה. גם זה שאתה מנותק בבית וממוקד רק בספורט עוזר. המטרה שלי תהיה קודם כל להגיע כמה שיותר רחוק, לא רוצה להגיד איפה ולאן, ובשיא הכושר".
על המשחקים האוליפיים בפריז: "זו הייתה סטירה לפנים, כי לא ציפיתי לכזו אכזבה. אומנם לא היה אף ספרינטר שהגיע בגיל כזה צעיר וברמה כזו, אבל הייתי מאוכזב. שמחתי גם כי הגשמתי חלום להיות באולימפיאדה, אבל עכשיו עשיתי שינוי בחיים ועשיתי החלטה לעבור להולנד ואני מרגיש יותר בשל. אני לא רוצה לחזות את העתיד, רק לעבוד ולהגיע למאני טיים".
אם הוא מסוגל לחזור לרוץ מתחת ל-20 שניות: "אני באופוריה עוד מהזכייה, קמתי בבוקר ולא כזה הבנתי מה הולך. בצהריים תהיה חלוקת מדליות ואבין את המעמד. רצתי לפני כמה שבועות מתחת ל-20 שניות בשווייץ, אז אני מאמין שאני שם. התוכנית והשיטה עובדת, אז אני רואה את עצמי חוזר לשם. אני מאמין ביכולת שלי לרוץ מתחת ל-20 שניות, עשיתי את זה לא מזמן אז אני יודע שאני מסוגל לזה".
על אחותו שקיבלה אזרחות: "זה נתן לי הרבה נחת והוריד לי הרבה מהכתפיים ומהראש. כי אני יודע כמה היא סבלה מזה. כשקיבלנו את ההודעה מאוד שמחתי וזה נתן לי דרייב מטורף אז אני מאוד שמח וזה אושר ואני מתפלל שהיא תעשה את אותו דבר כמוני. אני מאמין בה".
הזכייה בצל המצב במדינה: "היה לי מאוד חשוב להיות עם הדגל עליי, קודם כל. וכשהייתה המלחמה עם איראן זה ממש הבהיל אותי והיה לא נעים לראות את זה מהולנד. אני מקווה מאוד שהצלחתי להביא אור למדינה אחרי כל מה שקרה וזה היה מבהיל מאוד ואני מתפלל שכל החטופים יחזרו בקרוב. היה כבוד להיות עם הדגל עליי".
