הטניסאי שאסר על בנו לדבר עם אלקארס

צבעוני. פאביו פוניני, האיש שכמעט הצליח להדהים את קרלוס אלקארס הערב (שני) בווימבלדון, פרץ לתודעה של עולם הטניס הודות למופע מרשים מאוד על הדשא. אך כשנכנסים לעומק הסיפור של האיטלקי בן ה-38, מסתבר שמדובר באישיות מעניינת במיוחד.

פוניני, יש לציין, הוא לא שם חדש כלל בעולם הטניס, כאשר גם גילו מסגיר זאת. בשיאו, אי שם ב-2016, הוא דורג במקום ה-9 בעולם, כשסך הפרסים בקריירה שלו מגיע לקרוב ל-19 מיליון דולר. הטניס זורם אצלו בוורידים, כאשר הוא החל לשחק כשהיה בן 4. אשתו, פלאביה פאנטה, היא זוכת ה-US OPEN ב-2015, כשלשניים יש שלושה ילדים.

פוניני ידוע באישיות הצבעונית שלו, כאשר זו הגיעה גם לתוך מגרשי הטניס. לדוגמא, בווימבלדון 2019, כשהגיע לטורניר כשהוא מדורג 12 בעולם, זעם על מארגני הטורניר כי הוצב לשחק במגרש מספר 14. במשחק ההוא הוא הודח, מול שחקן אמריקני לא מדורג בשם טניס סאנדגרן. במהלך המערכה השלישית, החלטת קו שונתה נגד פוניני, והוא פרק את תסכולו מהיעדר טכנולוגיית ה"הוקאיי" שזמינה במגרשים המרכזיים. "האם זה הוגן לשחק כאן?" הוא שאל את השופט. "אנגלים ארורים, באמת. ארורים, באמת. הלוואי שפצצה תתפוצץ על המגרש הזה. פצצה צריכה להתפוצץ כאן".

עם זאת, במהלך הקריירה שלו הוא הגיע לגמר אולימפיאדת ריו 2016 ומשך את אנדי מארי לשלוש מערכות אך נאלץ להסתפק במדליית כסף. בשנה שלאחר מכן, עם זאת, הוא חזר לכותרות מסיבות לא נכונות לאחר שהודח מאליפות ארה"ב הפתוחה.

לאחר הפסד בסיבוב הראשון, פוניני הושעה מהטורניר בשל התנהגות בלתי ספורטיבית, ובמיוחד שלוש הפרות, כולל שימוש בשפה מיזוגנית כלפי השופטת. הוא נקנס ב-69,000 פאונד ונאלץ לוותר על משחק הזוגות המתוכנן שלו עם שותפו סימונה בוללי.

סיפור מעניין נוסף שלו מגיע ממש מהיממה האחרונה. בנו הבכור של פוניני, פדריקו, היה כל כך נרגש מהאפשרות שאביו יתמודד מול אלוף ווימבלדון, שהוא התקשר מיד לאביו המדורג 139 בעולם. פדריקו הצעיר הוא מעריץ ענק של אלקארס ושל בן ארצו האיטלקי, יאניק סינר. אך עם הגעתו לווימבלדון, פוניני אסר על בנו לשוחח עם אלקארס.

"עכשיו, כשהוא (בנו) ראה אותו, אמרתי לו, `אל תגיד לו שלום, כי הוא היריב שלי מחר`, והוא כעס", סיפר פוניני. כעת, אחרי שהודח, מעניין יהיה לראות אם ההוראה תישאר בעינה, או שמא בנו יוכל לשוחח עם אלילו.