סוף עצוב למאבק של איש החינוך שטיפח את הספורטאים האולימפיים: גיל מעיין, שהיה שחקן כדורעף ולאחר מכן מנהל אקדמיית וינגייט למצוינות בספורט, הלך היום (ראשון) לעולמו לאחר מאבק ממושך במחלת הסרטן. לפני כארבעה חודשים תיאר בראיון ל-N12 את ההתמודדות, דיבר על הניסוי המיוחד שבו לקח חלק, ואמר כי הוא מאמין שזה מה שיציל את חייו.
בשנת 2019 התגלה אצל מעיין סרטן הלבלב הנחשב לשני בחומרתו מבין סוגי הסרטן. בממוצע, מתוך כל 1,000 חולים בשנה - 920 ימותו עד סוף אותה שנה. מעיין דיבר איתנו כשהיה בתחילתו של טיפול חדשני בשלבי ניסוי ואמר אז: "אני מאמין שאני אהיה המבריא הראשון בעולם. האם זה יקרה? אי אפשר לדעת. יש לי עוד המון טיפולים לעבור. אני יכול להגיד שאני לא חושב על זה או מתכנן את זה, אבל זה בהחלט מה שאנחנו מנסים לעשות".
מעיין היה שחקן ומאמן נבחרות הנוער של ישראל בכדורעף. לאחר תואר בחינוך גופני הוא הפך לאיש חינוך מוערך. מאז 2017 הוביל כמנהל אקדמיית וינגייט למצוינות רבים מספורטאיות וספורטאי העתיד של ישראל אל עבר הגשמת החלום האולימפי.
בין השמות שטיפח: השחיינית אנסטסיה גורבנקו, הג'ודאיות רז הרשקו, יולי משינר וכרם פרימו, שחקניות הכדורמים מרים בוקצ'נקו ונועה ססובר, שחקנית הכדורגל נועה סלימהוגיץ', כדורסלניות נבחרות ישראל ועוד רבים וטובים.
שי אברהמי, מנכ"ל מכון וינגייט, ספד לו: "כל לב במכון וינגייט נשבר היום. כולנו איבדנו את גיל, וכל אחד איבד אותו בדרכו שלו. אנחנו, חבריו, איבדנו חבר ושותף לדרך. ספורטאיות וספורטאי האקדמיה למצוינות איבדו איש חינוך שהיה להם כאב. איבדנו אדם שביטא בגופו את ערכי וינגייט והאקדמיה – מצוינות, נחישות ואנושיות".
"גיל יישאר איתנו לנצח"
אברהמי הדגיש כי מעיין לא נתן למלחמה שניהל מול המחלה הקשה לפגוע במשימתו הגדולה, שהיא חינוך הנערות והנערים וסיוע בהגשמת חלומותיהם. "הם מילאו אותו באושר וברגעים קשים ראינו את התקווה שהם מפיחים בו ואת האופן שבו הוא נגע בהם", אמר. "הוא יישאר איתנו לנצח, ונראה אותו בכל אבן דרך בחיינו ובחייהם. הייה שלום, גיל, ותודה".
גיל מעיין הותיר אחריו את אשתו רנית ואת בנותיהם: מיכל, נועה ויעל. הלווייתו תתקיים מחר, יום שני, בשעה 14:00 בבית העלמין באבן יהודה.