הצעיר העולה של ישראל פרמייר טק קורבין סטרונג סיים שלישי בתום השלב השני של טור בריטניה וממשיך להוביל את הטור. השלב בן 171 הקילומטרים בצפון בריטניה התנהל בצורה רגועה יחסית עד לשלב המכריע - 3 עליות רצופות ב-30 הקילומטרים האחרונים.
קבוצת אינאוס הבריטית הכתיבה קצב גבוה אבל הניו זילנדי בן ה 22 נראה יציב ובטוח כל העת. בספרינט ההמוני בסיום הצליח סטרונג לייצר פיניש מצויין וסיים במקום השלישי, והוא שומר על חולצת המוביל האדומה בפער של שניות בודדות. בכך משלימה הקבוצה יממה מוצלחת במיוחד: אתמול ניצח סטרונג בשלב הפתיחה של הטור הבריטי, ולפנות בוקר ניצח ספ וואן מארק הבלגי את מירוץ המרילנד קלאסיק בבולטימור.
כאמור, הבלגי ספ ואן מארק השיג לפנות בוקר לישראל פרמייר טק את נצחונה השני ברציפות בפחות מ-12 שעות - במירוץ ״המרילנד קלאסיק״ לעיני אלפי צופים, ביניהם יהודים רבים שהגיעו לתמוך בקבוצה במרכז בולטימור.
זה היה נצחונו הראשון של הבלגי מזה שלוש שנים והוא הושג במירוץ קשוח ומהיר לאורך 197 קילומטרים. ואן מארק וחברו לקבוצה, יינטה בירמנס נמנו על קבוצת בריחה גדולה שנוצרה כבר בתחילת המירוץ. הפלוטון לא הצליח להדביק את הבריחה, וכאשר חבריה הגיעו לארבעת הקפות הסיום ברחובות בולטימור, התנהלו התקפות שדיללו את הבריחה והותירו במאבק על הנצחון רק חמישה רוכבים. ואן מארק שסבל העונה משורת פציעות, עקף את ארבעת יריביו בסיום בספרינט נהדר וזכה במירוץ שנערך זו הפעם הראשונה.
״אני מרגיש בעיקר רווחה״, אמר ואן מארק. ״חלף הרבה מאד זמן מאז שניצחתי. עברתי שורת פציעות כולל התרסקות שהשביתה אותי מחדש רק לפני מספר שבועות , כך שהנצחון הזה הוא דרך נהדרת לעשות קאמבק״.
אוהדים יהודים רבים הגיעו למירוץ מצויידים בדגלי ישראל. ״איזו תחושה מדהימה״, סיפר הרוכב הישראלי הצעיר נדב רייסברג. ״כל שניה לפני ואחרי המירוץ עוצרים אותך עם מלים חמות בעברית ולצילום עם הדגל. פשוט מחמם את הלב״.
רק כמה שעות לפני המירוץ בבולטימור, רשמה ישראל פרמייר טק נצחון בשלב הפותח של טור בריטניה עם האוסטרלי הצעיר קורבין סטרונג, גורפת נקודות חשובות במאבק ההישארות בסבב הפרו טור.
