קרבות ה-MMA במשקל כבד הם בדרך כלל רגע השיא של אירועי MMA. כענף ספורט שעוסק ב"מכות", לראות שני אנשים גדולים מהחיים נאבקים אחד בשני בכל הכוח מושך אנשים, יוצר התרגשות בקהל ולא פעם מספק כמה מהנוקאאוטים הכי גדולים וטובים שנראו במתומן. קרב שכזה מחכה לנו הלילה (שבת, שידור ישיר ב-5LIVE החל מ-22:00), בין הטוען הראשי לכתר במשקל כבד, סיריל גאן, והמדורג שלישי בטבלת הדירוגים במשקל כבד, טאי טואיוואסה. אך לא מדובר בקרב רגיל במשקל כבד, מדובר במפגש בין שני אנשים שמהווים תמונת נגטיב אחד של השני, אך מצד שני הגיעו למעמד הגדול הזה בדרך לא שגרתית ומיוחדת, שהופכת את המפגש שלהם, באירוע ה-UFC הראשון אי פעם בפריז, למיוחדת אף יותר. הגיע הזמן להכיר את לוחמי האירוע המרכזי של פייט נייט פריז.
ממוכר בחנות רהיטים לצמרת ה-UFC
כשמסתכלים על גאן, יליד לה רוש-סוריון (עיר קטנה ממזרח צרפת), קשה להאמין שהוא שקל לעשות אי פעם משהו חוץ מלהילחם. עם מסגרת גוף ענקית של 1.96 מטרים ובמשקל 112 ק"ג, מדובר באדם פיזי, חזק ומיומן, שבאופן מפתיע, עד אמצע שנות העשרים לחייו הלך במסלול חיים שונה לחלוטין מזה שהגיע אליו. בעודו היה בן 24, עזב גאן את עיר הולדתו ועבר לפרברי פריז כדי ללמוד מנהל עסקים. בתור ספורטאי שעסק בכדורגל וכדורסל כנער, הצרפתי התאכזב מאוד כשנאלץ לוותר על הספורט, בעקבות עבודה שהשיג לעצמו, בתור סוכן מכירות בחנות רהיטים. בכל זאת, את החשבונות עדיין צריך לשלם.
החיים החדשים של גאן החלו מעט אחרי שהגיע למקום העבודה החדש שלו. אז, חבר לעבודה של הצרפתי הענק הציע לו לבוא להתאמן במואי טאי, אגרוף תאילנדי, שם גאן הרגיש מההתחלה בבית: "תמיד הרגשתי בטוח בעצמי בכל ענף ספורט בו השתתפתי", אמר הלוחם בראיון שערך לפני שנה, "לא יודע למה. אולי זה בגלל שאני מרגיש בנוח עם הגוף שלי, זה לא מפתיע אותי". הביטחון של גאן בעצמו, יחד עם היכולות הפיזיות שלו איפשרו לו לרשום 13 קרבות מואי טאי מקצועיים בין 2014 ו-2018. גאן רשם 13 ניצחונות באותם קרבות.
תוך כדי קריירת המואי טאי שלו, מצא עצמו גאן בצומת דרכים. חנות הרהיטים בה עבד נסגרה והוא היה צריך לבחור: למצוא עבודה אחרת, או להקדיש את חייו לאימונים. כמי שהתאמן כל חייו, הבחירה מבחינתו הייתה ברורה והוא החל להתאמן באופן מלא, כשאחרי קריירת מואי טאי מוצלחת הגיעה הזמן לנסות את מזלו ב-MMA. כחודשיים לאחר קרב המואי טאי האחרון שלו רשם גאן את קרב הבכורה שלו בענף, אותו הוא ניצח בנוקאאוט כבר בסיבוב הראשון. ההזדמנות ב-UFC הגיעה קצת פחות משנה לאחר מכן, בעודו כבר בן 29, וכך הפך האיש שמכר רהיטים למחייה לאחד הלוחמים המסוכנים ביותר ב-UFC.
עם רצף של עשרה ניצחונות בקריירה המקצועית שלו, שבעה מהם בארגון של דיינה ווייט, גאן הפך להיות אחד השמות החמים בארגון. בינואר האחרון, קצת לפני הקרב שלו נגד פרנסיס אנגאנו (מה שקטע את הרצף והפך להפסד היחיד שלו בקריירה), התייחס דיינה ווייט, נשיא הארגון, לכוח העולה ב-UFC: "מדובר באחד הלוחמים הטכניים ביותר במשקל כבד, בהיסטוריה של הארגון", ואכן גם הנתונים תומכים בטענה של ווייט. בעשרת הקרבות שלו רשם גאן 4.83 מכות משמעותיות בממוצע לדקת קרב. הוא פגע בהצלחה ב-59% מהמכות ששלח מול יריביו והוא משתמש באגרופים, כמו גם בבעיטות לרגליים בקרבות שלו.
הקרב האחרון שלו, שהתרחש לפני קצת יותר מחצי שנה מול פרנסיס אנגאנו, אחד הלוחמים הדומיננטיים ביותר בארגון, הסתיים בהפסד ראשון בקריירה בהחלטת שופטים מאוחדת (צפו בנגן הווידאו בראש העמוד), קרב בו יכול היה גאן לזכות בחגורה במשקל כבד, שנמצאת על המותניים של אנגאנו כבר כשנה וחצי. הצרפתי רשם יותר מכות משמעותיות ויותר ניסיונות הכנעה, אבל היכולת של אנגאנו על הקרקע, עם ארבעה טייקדאונס, הכריעה את הקרב מבחינת השופטים. כעת, סיפור החיים הנהדר הזה יחפש לקבל תפנית נוספת, כשגאן יפגוש את טואיוואסה, אך לפני שזה יקרה, בואו ותכירו גם אתם את הלוחם האוסטרלי מנגד. תאמינו או לא, גם הדרך שלו למעלה הייתה מאוד לא צפויה.
המהמר הכפייתי שהפך לחביב הקהל
כמו יריבו הלילה, גם טאי טואיוואסה לא נשם MMA מלידה. כילד אוסטרלי, "באם באם" החל את הקריירה הספורטיבית שלו כשחקנה של סידני רוסטרס מליגת הרוגבי האוסטרלית. אך בשלב מסוים, כשלוש שנים לאחר שהחל לשחק רוגבי במדי סידני, הכדור האליפטי כבר לא סיפק לו את אותה ההתלהבות וטואיוואסה ויתר על כיוון הקריירה הזה: "אחרי כמה שנים הבנתי שהראש שלי לא בזה", הוא סיפר בראיון, "אני לא מהאנשים שישבו ויחכו שיקרו להם דברים, אז פשוט החלטתי להפסיק עם זה וללכת בכיוון אחר בחיי". באותה התקופה סבל טואיוואסה גם מבעיה אחרת - בעיית ההימורים: "באחד הערבים הפסדתי 20 אלף דולר. הייתי בטוח בשלב מסוים שאני עומד לזכות במיליון דולר, אבל בסוף הערב הפסדתי את כל מה שהיה לי. לא נשאר לי כסף אפילו למונית הביתה. אז החלטתי שהגיע הזמן לחזור למשפחה ולשנות את אורח החיים שלי".
וכך קרה. טואיוואסה החליף את מגרש הרוגבי בזירה ואת הכדור האליפטי בכפפות, ובחן את כשרונו כמתאגרף וכקיקבוקסר, אך התפנית האמיתית הגיעה ב-2016, אז החל האוסטרלי להתחרות כלוחם MMA, תחילה בארגון AFC האוסטרלי, אך לבסוף, כשבע שנים אחרי שנטש את החלום הקודם שלו, הוא הגשים חלום חדש: קרב ראשון ב-UFC. מאז שהחל להתחרות בארגון של דיינה ווייט, רשם "באם באם" 11 קרבות, מתוכם הוא הפסיד שלושה, ברצף הפסדים ששם את הקריירה שלו בסכנה. לטענתו, אותו הרצף הוא בדיוק מה שנתן לו את המוטיבציה: "ההפסדים האלה היו דבר מצוין עבורי. מן הסתם לא בזמן ההוא, הרגשתי חרא וכולם חשבו שאני לוזר, אבל בדיעבד אני חושב שזה הדבר הכי טוב שקרה לי. זה החזיר אותי לקרקע, זה בדיוק מה שהייתי צריך".
ואכן, מאז אותו רצף הפסדים, טואיוואסה החליף את ה-L ב-W, והוא כעת עם חמישה ניצחונות רצופים. כולם הסתיימו בנוקאאוט, כולם הסתיימו לפני סיומו של הסיבוב השני. למעשה, בכל הקרבות שלו האוסטרלי יצא מהזירה בממוצע, כמנצח או מפסיד, תוך 6 וחצי דקות מתחילת הסיבוב הראשון. כמו יריבו, גם "באם באם" יודע להתאגרף, אך ההבדל הגדול בין השניים הוא שטואיוואסה מחפש לסיים את הקרבות שלו עם אגרופים בלבד, בעוד גאן מנסה לשלב גם טייקדאונס ובעיטות בסגנון הלחימה שלו. בכל הקריירה המקצועית שלו רשם טואיוואסה שלושה ניסיונות טייקדאון, כשאף אחד מהם לא צלח. עם זאת, האוסטרלי רושם את אותה כמות מכות משמעותיות ממוצעת בקרבות שלו כמו גאן, תוך שהוא סופג יותר מנגד. האם זה מראה על קשיחות, או על הגנה לקויה? זה בעיני המתבונן. צפו בניצחון של טואיוואסה על דרק לואיס בנגן הווידאו למטה>>>
בעולם ה-MMA קשה לומר בוודאות איך ייגמר קרב. כפי שראינו באירוע הקודם של הארגון, בניצחון של לאון אדוארדס על קמארו אוסמן, גם כשהפייבוריט לקרב מחזיק ביתרון במשך ארבעה סיבובים, כל מה שצריך כדי להמם את העולם זה בעיטה או אגרוף אחד שפוגעים בדיוק במטרה ואם לשפוט לפי הקרבות האחרונים שלו, ובמיוחד האחרון נגד דרק לואיס האימתני, "באם באם" מחזיק באופציית הנוקאאוט נגד כל יריב שעומד מולו. עם זאת, היתרון הפיזי של גאן הוא עצום וקשה שלא לשים אותו כפייבוריט לקרב הזה. מלבד הרקורד הכמעט מושלם, הצרפתי גבוה בשמונה סנטימטרים מיריבו, שוקל כשמונה קילו פחות ומחזיק ביתרון משמעותי של 15 סנטימטרים במוטת הכנפיים. אם נשקלל את כל הנתונים האלה, נבין שגאן הוא האיש שאמור לנצח את הקרב הזה לעיני הקהל הביתי במולדתו צרפת, אבל קשה שלא לרצות שטואיוואסה ינצח. בכל זאת, מי לא רוצה לראות אדם בוגר חוגג ניצחון, ע"י שתיית בירה מנעל רנדומלית.
