סוף ורוד: 0:1 דרמטי להפועל ת"א על טבריה
צפו: קרייב הורחק כבר בדקה ה-4, אבל אלטמן (81, פ`) כבש וברדה נצמד לפסגה
זה לא היה פשוט, זה הפך לאתגר אמיתי כבר בפתיחה וכבר נהיה מלחיץ, אבל הפועל תל אביב עמדה הערב (שבת) במבחן משמעותי. בעשרה שחקנים, החבורה של אליניב ברדה השיגה 0:1 דרמטי על עירוני טבריה במשחק שפתח את המחזור השביעי בליגת העל, בזכות שער ניצחון של עמרי אלטמן מהנקודה הלבנה (81).
עם 16 נקודות וניצחון שלישי ברציפות, האדומים נצמדו למכבי תל אביב, לפחות עד המשחק של הצהובים מול בית"ר ירושלים, בעוד טבריה נותרה עמוק במקום האחרון.
לשערים אמנם לקח זמן להגיע, אבל האקשן יצא לדרך כבר בפתיחת המשחק. בדקה ה-2 אנדריאן קרייב ביצע עבירה גסה על דוד קלטינס, וראה אדום מוקדם במיוחד דווקא במשחק בו חזר להרכב לאחר שנותר מחוץ לסגל בשני המחזורים הקודמים.
על אף ההרחקה, גם בעשרה שחקנים הפועל ת"א שלטה יותר בכדור, ולאורך כל המשחק היה ברור מי מכתיבה את הקצב בבלומפילד. טבריה מצידה זכתה להזדמנות בלתי רגילה - מפגש מול הפועל ת"א בקישור חסר, ללא קרייב שהורחק וגם לוקאס פלקאו שנבחר לזר שנותר מחוץ לסגל האדום הפעם. אך נועלת הטבלה לא ניצלה זאת בכדי ליזום, ובעיקר עמדה מאחור וחיכתה למתפרצות מסוכנות. כשהיא כן יצאה קדימה והגיעה לכמה הזדמנויות מסוכנות למדי, היא פגשה את אסף צור, שסיפק הצלות גדולות.
בצד השני, גם לאורך המחצית השנייה, הפועל המשיכה לשלוט אך התקשתה להגיע להזדמנויות משמעותיות, ובעיקר שלחה בעיטות מרחוק שנעצרו אצל האקס עידו שרון. מי שעזר להביא את השינוי המיוחל היה סתיו טוריאל שהחליף את עמנואל בואטנג, שנפגע בראשו ופונה מהדשא באלונקה, אבל הלך בכוחות עצמו לספסל.
בדקה ה-78 אותו טוריאל שלח את מרקוס קוקו במסירה נפלאה, והמגן שמצא את עצמו עמוק ברחבה סחט בחוכמה עבירה משרון. אז קיבלנו בדיקת VAR ארוכה, אך להבדיל במחצית הראשונה, שגם במהלכה הפועל כבר חשבה שקיבלה פנדל, הפעם השריקה לא בוטלה. אלטמן לקח את האחריות, בעט למרכז הרשת וסידר ניצחון דרמטי וחשוב.
זה אולי לא היה המשחק הכי נוצץ ומלהיב העונה של הפועל תל אביב, אבל אחרי ההרחקה המוקדמת היא עשתה בדיוק את מה שהיא הייתה צריכה. המארחת שוב ניצלה את ההגנה האדירה שלה, שטרם ספגה העונה שער אחד בבית, ואסף צור שמר על שער נקי בפעם החמישית ב-7 מחזורים. מכאן, ברדה וחבורתו ינסו להמשיך במומנטום גם בשבת הבאה, אז ייצאו לטדי למפגש מול הפועל ירושלים בחיפוש אחר ניצחון רביעי ברציפות. טבריה מנגד, רק עם נקודה אחת (פתחה את העונה עם מינוס 6), וסופרת 4 משחקים ברציפות ללא ניצחון. לכך היא תנסה לשים סוף במפגש מול מכבי נתניה במחזור הבא.