כוכב עליון: מאחורי השיפור של קרבאלי

מדהים כמה יכול להשתנות בשנה. בטח בעולם של היום, בטח בכדורגל. בריאן קרבאלי ערך את הופעת הבכורה שלו בבית"ר ירושלים לפני שנה ושבוע מהיום (חמישי), במוקדמות הקונפרנס ליג. בית"ר אמנם ניצחה בשני המשחקים הראשונים של הבלם הקולומביאני, אך הודחה בסיבוב העוקב מול ריגה החזקה ממנה, אחרי שספגה שלושה שערים אחרי נייחים.

קרבאלי, בתחילת העונה, היה שעיר לעזאזל. אנשים לא הבינו מדוע אלמוג כהן וברק יצחקי התעקשו על צירופו של בלם מליגה דרום אמריקאית בלי עבר באירופה, והיו מי שמיהרו להגיד שהוא יעזוב בינואר אחרי צירופו של לוקה גדראני. שני צהובים בשני המשחקים הראשונים וההפסד 3:2 להפועל ת"א לא עזרו, בלשון המעטה, למי שנתפס בתור בלם כבד מדי.

שנה לאחר מכן, בריאן קרבאלי קונצנזוס. הבלם של בית"ר יזכה להארכת חוזה עם שדרוג משמעותי בשכר, כשהוא נחשב לאחד הזרים האהובים ביותר שהגיעו לבירת ישראל בשנים האחרונות. במשחק הקודם, מול לרנקה, הוא הבקיע את השער השלישי שלו במדי בית"ר, והראשון שלא הובקע עם הראש, כששלח כדור חופשי מושלם לפינת הרשת הקפריסאית.

לא פחות חשוב, בית"ר שמרה על שער נקי באירופה. הפעם האחרונה בה הקבוצה עשתה כן במשחק הראשון מבין שניים הייתה ב-2022/23, כשהקודמת הייתה ב-2016/17. היא עשתה את זה בלי גדראני הפצוע, כשקרבאלי פחת בהגנה לצד גיל כהן. גדראני אולי שחקן ההגנה הטוב של בית"ר כשהוא בריא, אך מדובר בצד נוסף שמעיד על ההתקדמות הגדולה של קרבאלי.

מה השתנה? אם תשאלו את הקרובים לו, זה מתחיל בעיקר בהתאקלמות. מאמנו הראשון בבירה, ברק יצחקי, אמר בדצמבר האחרון ש"צריך סבלנות. הוא הגיע למדינה חדשה בפעם הראשונה וראינו את השיפור שלו בהדרגה. הוא העביר מסר, לא צריך לשפוט זרים מוקדם מדי". 

אפשר לראות שהוא מרגיש יותר בנוח על הדשא. זה מתבטא בפחות עבירות ובירידה חדה בכמות הצהובים שלו, להוציא משחק הליגה האחרון מול הפועל ת"א בו הורחק אחרי שקבוצתו איבדה סיכוי לזכות באליפות. קרבאלי אהוב מאוד בבירה ואף בחר להישאר בירושלים בזמן שאגת הארי לצד איילסון טבארש ומיגל סילבה, כשהוא זכה לתוכנית אימונים אישית ולליווי צמוד מאנשי המועדון. 

הנוכחות של סילבה, השוער הפורטוגלי של בית"ר ואחד הקולות החשובים בחדר ההלבשה, מכריעה. אמנם קרבאלי דובר ספרדית מלידה וסילבה פורטוגזית, אך הדמיון בין השפות ככל הנראה סייע משמעותית להסתגלות של קרבאלי. כשמוסיפים לזה את בוריס אינו, הקשר הקמרוני שגדל בפורטוגל, קיבלנו שלושה שחקנים בחוליות מפתח שמדברים את אותה השפה.

תוסיפו לזה את אמונתו הדתית של קרבאלי, נוצרי אדוק שאמר ש"זה שבית"ר רצתה אותי היה סימן שאלוהים שלח לי. שמחה עצומה להבקיע שערים בארץ הקודש", וקיבלתם את כל התנאים ששחקן צריך כדי להצליח. אהבה מצד הקהל, סבלנות ושפה משותפת על המגרש ומחוצה לו. 

בכל זאת, מדובר רק בצד אחד של השינוי הגדול אצל קרבאלי. השינוי המשמעותי יותר, כנראה, היה מקצועי והתחיל בירידה במשקל. קרבאלי ירד כ-12 ק"ג תוך קצת יותר משנה מאז שהגיע לבית"ר, מ-105 ק"ג ל-93, כשהוא אולי השחקן החזק ביותר בליגת העל ומחזיק ביתרון פיזי על כל אחד אחר. ברגע שהוא מצליח לרוץ במהירות גבוהה יותר אנחנו רואים את קרבאלי נאלץ לעשות פחות עבירות, מה שמוביל להחלטות טובות יותר וניהול אנרגיה טוב יותר.

ראינו את זה למשל בשנה שעברה, בה הוא ניצח ב-5.5 מאבקים למשחק לעומת 2.6 בקולומביה (5.6 בארץ לעומת 3.2 בקולומביה ל-90 דקות). אחוז ההצלחה של קרבאלי על הקרקע עלה מ-46% ל-61%, כשהוא הרחיק פחות וחילץ משמעותית יותר כדורים. זה מושפע כמובן מהשיטה של בית"ר כקבוצה ששולטת בכדור, אבל לא רק. קרבאלי כיסה אמנם פחות מרחק מגדראני אשתקד, אך מהיר ממנו ומצליח לנצל את האנרגיה שלו במקום ובזמן הנכון.

המהירות של קרבאלי, הפיזיות שלו בכלל, היא רק אמצעי. קרבאלי לא מפחד להשתמש בחוזק שלו במתפרצות מול בית"ר ולשם כך הגיע לקבוצה, אבל מה שהופך אותו לשחקן מיוחד הוא השיפור, בעיקר בכל מה שקשור לפן המנהיגותי ובלט במשחק הקודם מול לרנקה בהעדרו של גדראני. אחרי שבית"ר ספגה שלושה שערים בנייחים מול ריגה, הפעם הקבוצה מצליחה להיות מגובשת יותר וזה מתחיל גם מקבלת ההחלטות של קרבאלי.

גדראני לרוב משמש בתור מניע הכדור המרכזי, דבר חיוני בשיטה שראינו מהקבוצה הן אצל יצחקי והן אצל כהן בעמדת הבלם. בעקבות זאת הוא גם כיסה 6.5 ק"מ למשחק לעומת 5.7 של הקולומביאני ומסר יותר ממנו, גם בחצי שלו וגם בחצי של היריבה. קרבאלי צריך להיות מי שמנסה לחסל יותר התקפות והוא הצליח לעשות את זה גם מול לרנקה, בין היתר בזכות שיתוף הפעולה עם בוריס אינו בתור הקשר האחורי.

זה לא אומר שקרבאלי אינו יכול לתרום בהתקפה. השער שלו מול לרנקה, כאמור הראשון שהוא הבקיע עם הרגל בבית"ר, היה כדור חופשי מדויק מכ-20 מ`. הבחירה דווקא בשחקן כמו קרבאלי, שאינו נמנה על היוצרים המרכזיים בהתקפה, מקשה משמעותית על ההגנה בחופשיות מול בית"ר. 

ברגע שירדן שועה או עומר אצילי יכולים לקבל את הכדור בעמדה נוחה כשהמשחק בעיצומו קשה מאוד לעצור אותם, במה שבתורו משפיע על החומה ועל ההגנה מהבעיטה עצמה. סביר שנראה את קרבאלי ממשיך לקחת נייחים גם במהלך העונה הבאה, גם בהתחשב ביתרון הזה וגם בזכות הדיוק המפתיע שלו באותה בעיטה חופשית.

בהעדרו של גדראני, קרבאלי הראה שהוא מסוגל להיות עוגן בהגנה ולקבל החלטות נכונות גם מול קבוצה איכותית בחוץ. בית"ר במיטבה כשהשניים משחקים זה לצד זה, אך העומס המתקרב מעיד שקרבאלי מסוגל לעמוד על שלו. 

המפלצת הפיזית, מי שיכול לסגור שחקן אחד ולכסות שטח אחר תוך שניות, מצליח לשבור תקרות זכוכית זו אחר זו. אם הוא ישבור את התקרה הגדולה מכולן של בית"ר ירושלים, עלייה לשלב ליגה/בתים אירופי, הוא עוד יזכר בתור חצי מצמד הבלמים הגדול ביותר שהיה פה.