לאורך הקריירה בנסון נמכר ב-8.25 מיליון יורו, בשלוש העברות שונות של 1.25, שלוש וארבע מיליון יורו. הוא מוערך כיום בשלוש מיליון יורו, מה שיהפוך אותו (אם יגיע) לשחקן בעל השווי השלישי בגובהו ביותר בליגת העל לפי טרנספרמרקט אחרי כריסטיאן בליץ` וקינגס קנגווה. על פניו, יש לא מעט כישרון. איך זה ישתלב בחיפה? בואו נכנס פנימה.
בנסון שיחק בנבחרת הנערים הבלגית ואף בפלייאוף על הליגה האירופית, כשהוא הבקיע ארבעה שערים ובישל אחד נוסף מול סטנדרד ליאז`, סן ז`ילואז, טרודן ובוורן. זה הספיק לגנק כדי לרכוש אותו ב-1.25 מיליון יורו, המעבר הגדול הראשון.
גנק הייתה מעט גדולה על בנסון. הוא כמעט ולא שיחק בעונתו הראשונה, אך בשנה השנייה הושאל למוסקרון והצטיין עם שישה שערים ושמונה בישולים. "הוא שחקן שקונים בשבילו כרטיס למשחק", סיפר הפרשן פיליפ חוס. ההתלהבות סביב בנסון הגיעה לשיא במה שהוביל לעניין מבלגיה ומחוצה לה. בסופו של דבר הוא עבר מגנק לאנטוורפן תמורת 3 מיליון יורו, סכום גדול, כשבתווך הוא הספיק לשחק לצד אלכסיס סאלמקרס ודודי לוקבאקיו בנבחרת הצעירה.
המעבר לאנטוורפן, בדומה לגנק, נראה רע בהתחלה. בנסון יטען לימים שזה קרה בגלל ש"הוא דרש מעצמו יותר מדי", אבל הוא נשאר על הספסל במשך רוב השנה הראשונה. בתקרית ביזארית אחת בנסון העלה את הסטטיסטיקה שלו לאינסטגרם בניסיון לשכנע את המאמן (או האוהדים) שהוא ראוי לשחק, במה שהתקבל בבוז בבלגיה.
בנסון שיחק אמנם לצד ליאור רפאלוב ועבדולאי סק, אך מצא את עצמו לאורך רוב העונה על הספסל לצד הסנגלי. בעונה העוקבת הוא התמודד עם פציעה, הושאל לזוולה ההולנדית בינואר והתקשה להטביע חותם של ממש. נראה שהוא בדרך למטה, ואז אנטוורפן החליפה מאמן. בריאן פריסקה, לימים מחליפו של ארנה סלוט בפיינורד, מונה. בנסון קיבל הזדמנות חדשה וניצל אותה בשתי הידיים.
רפאלוב כבר עזב לאנדרלכט, אחרי עונה טובה של תשעה שערים ושמונה בישולים. אנטוורפן נבנתה מחדש כשהיה תפקיד מרכזי גם לבנסון וגם לסק, שהפך עוד קודם לכן לבלם פותח.
הקיצוני האנגולי החזיר על הדשא. המספרים היבשים יגידו לכם שהוא הבקיע חמישה שערים ובישל חמישה נוספים, אך התרומה שלו הייתה גדולה יותר. הדריבל והיצירתיות עשו חיים קשים גם לטוטנהאם בליגה האירופית וגם לקבוצות הליגה הבלגית בעונה שהסתיימה במקום השלישי.
"הוא התבגר והתחיל לשתף פעולה עם מאמנים, אחרי שחיפש הכרה במשך שנים", נטען בכתבה מקיפה אודותיו ב-HLN הבלגי. "סוף סוף היא הגיעה". ההכרה הזאת הגיעה גם מעבר לים, כשווינסנט קומפאני, היום בבאיירן מינכן ואז מאמן ברנלי אחרי קדנציה מוצלחת בסטנדרד ליאז`, בחר להחתימו תמורת 4 מיליון יורו.
הציפיות היו גבוהות, אבל גם כאן (במה שעשוי להוות סימן מדאיג בהתחשב בזה שהוא יגיע לחיפה בינואר) ההתחלה הייתה מעט איטית. "מגנים העיפו אותו בקלות", נכתב דאז באתלטיק. "קומפאני היה קשוח איתו. בסופו של דבר זה השתלם, ובנסון התחיל למצוא את הנקודות הנכונות, נע אליהן והבקיע שערים".
האימון הקשוח של קומפאני ושל עוזרו, יקיר המערכת קרייג בלאמי, השתלם. אחרי ששניים ושלושה מגנים אגרסיביים סגרו את בנסון באימונים הוא הפך לאחד השחקנים הטובים ביותר בברנלי ההיא, אולי קבוצת הצ`מפיונשיפ הטובה בכל הזמנים. הוא הבקיע עשרה שערים ובישל שניים נוספים ב-24 משחקים וסייע לקבוצה לעלות לפרמייר ליג. סמוך לפתיחת העונה הוא חתם על חוזה חדש לארבע שנים.
החיים בליגה הבכירה של אנגליה, אחת הטובות בעולם, היו אחרים. קומפאני גיבה כלפי חוץ ואמר ש"לוקח לשחקנים זמן להתאקלם לליגה", אך בפועל מיעט לתת דקות, כשהדבר הזכור היחיד מהעונה של בנסון היה דווקא הסרטון בו הוא הקריא את שמו והפך ל-meme פופולרי. בנסון פתח פעם אחת, בהפסד 3:1 לאסטון וילה, התמודד עם פציעות וירד עם הקבוצה חזרה לצ`מפיונשיפ.
קומפאני כבר לא היה שם. הבלגי עבר לבאיירן מינכן והפך לאחד המאמנים המוערכים בעולם, כשבנסון התחיל את העונה על הספסל ובהמשך קרע את האכילס. היו לו חמש הופעות בלבד ב-2024/25, מה שהוביל לרצון לצאת בהשאלה.
ה-BBC הגדיר את השאלתו כאכזבה, אך בנסון יגיע בכושר משחק. הוא היה חלק מסגל נבחרת אנגולה לאליפות אפריקה, פתח ב-1:1 מול זימבבואה ועלה מהספסל מול מצרים. מה הוא מביא לחיפה?
בנסון, קיצוני ימני עם רגל שמאל דומיננטית, עשוי להשתלב בקלות בישראל. בכל זאת, הוא הצהיר כי הוא אוהד את פורטלנד. ברצינות - השילוב בין היצירתיות והדריבל שלו עשוי להזכיר שחקנים אחרים שהביאו כאן אליפויות ובפרט אנגולי אחר, פליסיו מילסון.
"כשאני על המגרש אני נוטה להתחיל בדריבל, והיו לי מאמנים שלא אהבו את זה. רבתי לא מעט פעמים עם מאמניי בתחילת הקריירה", סיפר בבלגיה. החוצפה החיובית הזאת מתאימה לכדורגל הישראלי ועשויה להסביר את התנודות שהוא עבר לאורך שנותיו, משחקן שמוביל קבוצות כמו במוסקרון או בעונה בצ`מפיונשיפ עם ברנלי לכזה שכמעט ולא מתלבש. הוא צריך אמון ובהחלט יכול לקבל אותו מברק בכר.
מאמנו לשעבר אריק ואן מאייר מסכים: "הוא צריך הרבה אמון מהצוות המקצועי. הוא קיבל את זה מפריסקה באנטוורפן, לקח לכישרון שלו לא מעט זמן להבשיל". האמון הזה עשוי להיות טריקי בהתחשב בכך שהוא מגיע בהשאלה, אך לא מופרך שנראה אותו פותח בתור קיצוני ימני שיכול להוסיף מימד של דריבל ואף ניהול משחק לקבוצה עם חלוץ רחבה קלאסי, גיא מלמד, וקשרים שיכולים להכנס פנימה כמו איתן אזולאי, סדריק דון ובשאיפה גם ברוניניו.
לכן, במאקרו, יש פה הכל. מכבי חיפה צריכה את ה"מיסניק", השחקן הזה שייצר בלאגן מאורגן. בנסון הוכיח שהוא יכול להפיל מגנים עם תנועות נכונות, לעבור שחקן בדריבל, ללחוץ בשליש המגרש השלישי ולחטוף כדורים שהופכים לשערים.
הוא לא מפחד לבעוט מחוץ לרחבה ויודע לזהות תנועה של שחקנים פנימה, דבר שימושי בקבוצה עם שחקנים כמו מלמד, אזולאי ודון שלא מפחדים להיכנס לרחבה. בעונותיו בברנלי ואנטוורפן הוא נטה לשחק על הקו, מה שיכול להקל על הריווח בהתקפה של מכבי חיפה ולפתוח שטח. הוא הצליח להשפיע לטובה גם מהספסל, מה שיכול לייצר תחרות בריאה בינו לבין קאני על מקום בהרכב.
רפאלוב התאמן לידו בתקופה בה הוא היה שחקן ספסל. סק ויילה בטאיי שיחקו לצידו, כשבטאיי היה המגן הימני שפתח לצד בנסון באחת השנים הטובות בקריירה שלו. זה אמור להקל על הכניסה, וכרטיס הביקור שלו "מתאים" למה שמחפשים בכדורגל הישראלי.
ובכל זאת, אי אפשר להתעלם מזה שהוא בקושי שיחק בשנים האחרונות. מנואל בנסון של 2022/23 הוא שחקן פרמייר ליג לכל דבר. מנואל בנסון של ינואר 2026 הוא שחקן ששיחק 22 משחקי בוגרים בקבוצותיו השונות בשנתיים וחצי, והוא אמור להשפיע באופן מיידי.
אם לחיפה יש סבלנות, ואם הקליק בין בנסון לבכר יהיה טוב, ייתכן שמדובר באחד השחקנים הכי טובים בליגת העל, מילסון החדש. אם לא? יכול להיות שהוא יעזוב אחרי חצי שנה בלי לקבל הזדמנות של ממש, כמו ריקרדיניו. למרות זאת, בהחלט מגיע לו צ`אנס.
