הפועל חיפה תתארח מחר (שני) באצטדיון מרים בנתניה מול עירוני קריית שמונה, בתקווה לחזור למסלול הניצחונות לאחר שלושה מחזורי ליגה רצופים בהן היא לא הצליחה לעשות זאת.
בהפועל חיפה מבינים כי מדובר במשחק עונה של ממש עבור הקבוצה, במיוחד לאור תוצאות היריבות בתחתית ובראשן הפועל ירושלים: "אין לנו ברירה אלא לנצח ולהתרחק מהקו האדום, הוכחנו שאנחנו יודעים לשחק כדורגל טוב ומחויב. נבוא על מנת לנצח".
במועדון הייתה שביעות רצון מ-11 השחקנים שפתחו ב-3:3 מול הפועל ת"א במחזור האחרון, כך שגל אראל לא צפוי לבצע שינויים. המשמעות היא שסאנה גומס, המגן הזר שמקבל לרוב עדיפות בהרכב וריצה עונש הרחקה בשבוע שעבר, ימשיך על הספסל ובאגף שמאל יפתח אורן ביטון. לירן סרדל ואופק ביטון ימשיכו לפתוח, כמו גם רותם חטואל.
בכרמל פתחו בסערה את חלון ההעברות של ינואר והנחיתו כבר שני זרים חדשים: הבלם הסרבי איוון קריצ`אק והקשר הגאורגי סנדרו אלטונשווילי, האחרון צפוי לערוך בכורה בסגל מול קריית שמונה ואף לקבל דקות. בתוך כך, כפי שפורסם בערוץ הספורט, החיזוק הבא שעשוי להיסגר השבוע יהיה בין הקורות כאשר עסקת החזרת יואב ג`ראפי להפועל חיפה בהשאלה עד תום העונה על סף סיכום. ניב אנטמן, אגב, מועמד למכבי נתניה.
המאמן גל אראל אמר לפני ההתמודדות: "המשחק מול קרית שמונה חשוב מאוד, אחרי שהם ניצחו 2:5 במשחק הקודם ובאים במומנטום חיובי. נעשה את הטוב ביותר, ננסה להביא את האנרגיות מהמשחק מול הפועל ת"א ולקחת שלוש נקודות".
ההרכב משוער: בנג`מין מצ`יני; דור מלול, ג`ורג` דיבה, ברונו רמירז, אורן ביטון; לירן סרדל, נאור סבג, אופק ביטון; יונתן פרבר, ג`בון איסט, רותם חטואל
