חצי שנה אחרי המשחק האחרון שלו - העתיד של ערן זהבי עדיין לא ברור. מלך שערי נבחרת ישראל בכל הזמנים, שאומנם לא פרש רשמית אבל גם לא משחק או מתאמן עם קבוצה מאז חודש מאי, ממשיך לשמור על כושר גופני, אך גם לחגוג במסיבות ולהופיע בתכניות שונות כפרשן. כעת, מקורביו מגיבים לשמועות על חזרה קרובה למגרשים, ופוסלים מספר אופציות שעלו.
"קודם כל, העובדה שערן זהבי עדיין לא פרש רשמית אומרת הכל", פותח אחד האנשים הקרובים ביותר לחלוץ, שנמצא בימים אלה בחופשה פרטית בדובאי. "מצד שני, כל האופציות פתוחות. הוא עדיין לא חוזר להתאמן עם כדור וזה לא יקרה בשלב הזה, אבל הוא כן שומר על כושר גופני ומשחק הרבה פאדל. בדיוק כמו בקיץ, גם עכשיו הוא מחכה לאופציה הנכונה והמעניינת ביותר".
יש דיבורים שהוא יגיע לבני יהודה כבעלים-שחקן. זה נכון?
"אין סיכוי. עם כל הכבוד לבני יהודה, זה לא מעניין אותו בשלב הזה. היו עוד דיבורים על קבוצות מהליגה הלאומית בעבר, אבל זה לא האירוע. מה גם שהוא כבר הכריז שבארץ הוא ישחק אך ורק במכבי תל אביב. אז אופציה אחרת מהארץ לא נמצאת על הפרק".
אז האופציות הפתוחות זה ארצות הברית או איחווד האמירויות?
"כנראה שכן. אבל הוא רוצה משהו שיעניין אותו. בסופו של דבר, העובדה שהוא לא פרש ושהוא בודק דברים, זה הדבר הכי נכון. אם לא תהיה את האופציה הנכונה הוא לא יחזור לשחק. אבל בשלב הזה הוא לא משחק עם כדור".
העונה החולפת לא הייתה פשוטה עבור זהבי תחת המאמן ז'רקו לאזטיץ' במכבי תל אביב. הוא איבד את מקומו בהרכב ונראה כבוי, עד שהגיע הפלייאוף העליון בליגת העל, במהלכו הוא כבש 8 שערים ב-8 משחקים, כולל שלושער מול מכבי נתניה, ושוב נראה כמו החלוץ הגדול שהוא. אלא שלקראת מחזור הסיום הוא הודיע על פרידה מהצהובים.
לאחר סיום העונה הוא נכנס למו"מ עם בית"ר ירושלים, אך גם האופציה הזו נפלה לאחר שהמועדון מהבירה טען לסחבת מצד החלוץ. מספר ימים לאחר מכן הוא הודיע שהוא לא ישחק בישראל באף קבוצה אחרת למעט מכבי תל אביב ומאז הוא בעיקר מתאמן בחדר כושר ומשחק פאדל.