כמה שהיא הייתה צריכה את זה. אחרי תקופה בה לא מעט אתגרים ואכזבות פגשו אותה, מכבי תל אביב הצליחה לשוב הערב (שבת) למסלול הניצחונות, ובסטייל. תחת גשם סוער, ולעייני קצת יותר מ-7,000 אוהדים בבלומפילד, הצהובים חגגו 0:5 מוחץ על הפועל חיפה במסגרת סיבוב ח` של גביע המדינה, ורקדו כל הדרך לשמינית הגמר.
ארבעה משחקים ללא ניצחון ספרה מכבי ת"א, אך אולי היא שאבה אופטימיות מהעבודה שהערב חיכתה לה הקבוצה האחרונה עליה גברה. הצהובים פשוט רקדו על הדשא מהרגע הראשון, ולא ממש קיבלו אתגר מהצד השני, שם דווקא הגיעו לאחר שני ניצחונות רצופים בהם לא ספגו שער, אך נראו כמו קבוצה שמתרכזת רק בליגה.
מי שנצץ מעל כולם לאורך רוב שלבי המשחק היה הליו וארלה, שפעם אחר פעם היתל בהגנת הפועל חיפה באגף. בדקה ה-11 הוא גם התכבד בשער הראשון בחגיגה, לאחר שקיבל את הכדור מדור פרץ ברחבה, ומצא את הרשת בבעיטה שטוחה, מסובבת ומדויקת.
הצהובים לא הורידו הילוך, הפועל חיפה לא ממש הצליחה לצאת מההלם ובדקה ה-25 היה זה תורו של הקיצוני השני במערך של ז`רקו לאזטיץ` לחגוג אחרי הרבה מאוד זמן. ניב אנטמן שאיבד את מקומו בשער האורחת לבנג`מין מצ`יני בליגה וקיבל הפעם את ההזדמנות בשער הדף רע את הבעיטה של פרץ, וראה את אושר דוידה דוחק מקרוב ושובר בצורת אישית ארוכה ומתסכלת (שער ראשון מאז ספטבמבר).
עד לשער הבא חלפו 4 דקות בלבד, והוא היה כנראה היפה ביותר במשחק. טייריס אסנטה העביר את כדור הרוחב, וסייד אבו פרחי נעץ אותו ברשת עם נגיעה גדולה וחכמה בעקב (29).
לא מעט משחקים חד צדדיים עם פערי כוחות ענקיים ראינו בסיבוב ח`, אך רובם היו בין קבוצות ליגת העל לכאלו מהליגות הנמוכות יותר. המשחק הזה סומן כקרב הגדול ביותר של שלב 32 האחרונות, אך רק קבוצה אחד התייצבה אליו באמת, וגם לאחר המחצית הטובה ביותר שלה מזה זמן רב, היא לא ממש עצרה.
שש דקות בלבד לקחו לה לכבוש שער נוסף מהחזרה מחדרי ההלבשה, כשהפעם זה הגיע מהנקודה הלבנה, בפנדל מדויק של עידו שחר. הקשר ספק ביצע עבירה לפני שהוכשל על ידי ג`ורג` דיבה ברחבה, אך כזכור במשחקי סיבוב ח` אין שימוש במערכת ה-VAR. שחקני האורחת התגעגעו אליה שוב כבר בדקה ה-61, אז שחר הגביה לרחבה, וראה את דוידה משלים צמד עם עוד כיבוש קליל, בנגיחה. השער שקבע את המשחק, על אף שנראה היה שדוידה היה בנבדל.
חמישייה עוצמתית, מבחינת שתי הקבוצות, שנתנה ללאזטיץ` גם זמן ורוגע להעלות מהספסל את כריסטיאן בליץ` שמתאושש מפציעה וגם את עילאי בן סימון הצעיר.
אז אחרי יותר מדי זמן, לאזטיץ` יצא מרוצה למדי מבלומפילד, בו החיפאים לא ניצחו כבר יותר מ-13 שנה (!). הוא לא רק ראה את הקבוצה שלו מפסיקה להתקשות מקדימה וחוזרת להינות בהתקפה, את שני המגנים שלו מעורבים פעם אחר פעם במשחק ההתקפה ואת עידו שחר ממשיך בעונתו המרשימה, אולי הוא גם ראה את המשחק שיפתח את מחסום השערים של וארלה ודוידה. אם כן, יכול להיות מאוד שהמילה משבר כבר לא תישמע באזור של מכבי ת"א בתקופה הקרובה.
