הפועל חיפה תתארח מחר (רביעי, 20:00) באצטדיון בלומפילד מול מכבי ת"א. החיפאים מגיעים בעיצומו של רצף של ארבעה מחזורים ללא ניצחון, ואילו גם האלופה מגיעה בתקופה מאתגרת אחרי שצברה נקודה בלבד בשני המחזורים האחרונים.
במועדון מודים: "צריכים להתעסק בעצמנו לפני שנוכל להסתכל על מכבי ת"א. אנחנו מתחילים להרגיש את התחתית, נהיה חייבים לחזור להביא נקודות כמו בפתיחת העונה".
הקבוצה של גל אראל ערכה הבוקר את האימון המסכם בתנאים לא אידיאלים. מתחם האימונים הקבוע שלה בבית נגלר עדיין בשזרוע והקבוצה התאמנה גם היום במגרש הסינטטי בקרית ים. המאמן שוקל לבצע מיני-מהפכה בהרכב לקראת מכבי ת"א, כאשר רותם חטואל, רוי נאווי ורג`יס אנדו תורגלו ב-11.
שחקן הכנף מבורקינה פאסו איבד את מקומו בהרכב לפני כחודשיים ומאז שותף רק מהספסל, כאשר עתידו בקבוצה לא ברור והוא הוזכר כמי שאף עשוי להיחתך בינואר. עם זאת, מחר הוא צפוי לקבל הזדמנות נוספת להרשים את הצוות המקצועי.
המגן רועי הרמן, שנבחן בכרמל בשבועיים האחרונים, שוחרר וסיכם במכבי הרצליה. מי שעדיין ממשיך להיבחן הוא הבלם הקמרוני בלונדון מייאפיה, שמגלה יכולות פיזיות טובות באימונים. ההתמהמהות בעניינו קשורה בספקות שיש לצוות המקצועי לגבי משחק הרגל שלו.
מאמן הקבוצה גל אראל אמר לקראת ההתמודדות: "מכבי ת"א קבוצה מצונית ודווקא בגלל הבעיות שלה עכשיו היא תגיע נחושה יותר, אבל לנו יש את המטרות שלנו ונעשה הכל כדי לצאת משם עם שלוש נקודות. נכון שאנחנו סופגים יותר מבפתיחת העונה, אנחנו שמים על זה דגש וננסה לשפר את זה".
בתוך כך, בחודשים האחרונים מקרי ההתאבדויות בקרב בני נוער בעקבות חרמות ואלימות פיזית ומילולית עולים שוב ושוב לכותרות. בשל כך, במחלקת הנוער של הפועל חיפה פתחו בקמפיין "חרם זה כרטיס אדום". בקבוצת נערים ב` של המועדון צילמו סרטון בנושא שפורסם ברשתות החברתיות ושותף על ידי רבים משחקני הקבוצה הבוגרת להעלאת המודעות לתופעה ולמאבק בבריונות ובחרמות.
הרכב משוער: ניב אנטמן; דור מלול, ג`ורג` דיבה, ברונו רמירז, סאנה גומס; רוי נאווי, יונתן פרבר, נאור סבג (אופק ביטון); רג`יס אנדו, ג`בון איסט, רותם חטואל.
