לפני ארבעה חודשים, בקיץ, מכבי חיפה רצתה למכור אותו. לפני חודשים הוא היה חלוץ רביעי בהיררכיה, כשבמשחק הראשון של ברק בכר הוא כלל לא היה בסגל בעוד טריבנטה סטיוארט פתח וג`ורג`ה יובאנוביץ` עלה מהספסל. עומר דהן קיבל דקות בליגת העל לפניו, כשהירוקים התמידו לשחק עם חלוץ אחד בכל מקרה. מלמד לא היה באזור.
הוא הודה בזה בעצמו אחרי הצמד מול בני ריינה: "לא האמנתי שאגיע למצב שהייתי בו בתחילת השנה, היו זמנים לא קלים. אחרי שאתה מרגיש את התהילה נפתח התיאבון ובתחילת השנה הכל היה הפוך. עשיתי את האקסטרה וזה השתלם לי". במכבי חיפה ידעו לספר על זה שמלמד לא הוריד את הראש גם לאחר שהמועדון באופן אקטיבי הראה לו את הדרך החוצה.
זה רק חלק מהסיפור. האופי של מלמד ראוי להערכה, בטח אחרי הסיבוב הקודם של מלמד בקבוצה גדולה בו החזיק שנה אחת בלבד בהפועל באר שבע (עד שעבר תמורת דיא סבע). בגיל 33 מצב טוב שהמעבר הבא שלו יהיה האחרון בקריירה, מה שהיה יכול להוביל אותו ללכת דווקא ל"אזור הנוחות" - חזרה להפועל חיפה או קבוצה אחרת בה הוא יהיה באנקר בהרכב.
מלמד נמנע מזה, ובחר ללכת על מכבי חיפה. במקביל, הקבוצה של ברק בכר שעדיין לא הפסיד משחק בסיבוב השלישי שלו כמאמן הירוקים מצאה את עצמה הולכת לכיוון של מלמד. החלוץ שנרכש ברעש גדול בינואר האחרון הבקיע ארבעה שערים בעונתו הראשונה בחיפה, אחד מהם בפיגור 5:0 מול האקסית הפועל. הפעם הוא מגיע אחרי התקופה הטובה ביותר שלו בירוק, כשחקן מרכזי.
באה לקראתו
מה השתנה? לא רק מוסר העבודה של מלמד, חלוץ בן 33, אלא גם הסגנון של מכבי חיפה. בשלושת המשחקים האחרונים הירוקים מוסרים יותר ויותר כדורי אורך, כשב-0:4 מול ריינה הם מסרו 33 כדורים ארוכים. מול קרית שמונה היו להם 25, כשהם לא הגיעו לנתונים האלה בשלושת המשחקים הקודמים (אך מסרו 28 כדורים ארוכים במשחק הבכורה של ברק בכר).
מלמד עצמו הועדף על סטיוארט בזכות התנועה בלי הכדור והאינסטינקטים ברחבה, והשנה מכבי חיפה משחקת על זה בצורה טובה יותר. מה השתנה? זה לא שמלמד מקבל יותר כדורים השנה בהשוואה לשנה שעברה, אלא מקבל אותם במקומות יעילים יותר. אם ב-2024/25 הקבוצה הייתה הקבוצה של דיא סבע, הפעם משחקים עליו.
אשתקד מלמד פתח במשחק אחד בפלייאוף העליון, בזמן שבמשחקים בהם פתח בליגה הוא שיחק או לצידו של דין דוד או במעין 4:3:3 לצד דיא סבע. השנה הוא החלוץ היחיד, כשמאחוריו מערך שמזכיר יותר 4:2:3:1. אפשר להדגים את זה עם שני השערים מול בני ריינה, ב-0:4 של הירוקים. השער הראשון בדקה ה-15 התחיל מתנועה טובה שלו לעומק, במהלך בו מיכאל אוחנה הצליח לזהות את מלמד רץ לעומק ומבקיע באלגנטיות פנימה. השער השני היה גם הוא שער של חלוץ קלאסי, כשהוא רץ פנימה חופשי לחלוטין וקיבל את הכדור מיילה בטאיי.
שני השערים האלה היו מול הקבוצה החלשה בליגת העל, אבל הם מתחברים לשער מול הפועל ת"א שמחכה לכם בנגן למטה - מלמד זז בהאלף ספייס ומנצל חוסר ריכוז של הפועל תל אביב בשביל 0:2 והשער הראשון העונה. סמי עופר התפוצץ, מאותה פעולה שהוא עשה לכל אורך הקריירה. במקום תנועה של קשרים או משחק מורכב, מהסוג שלא עבד למכבי חיפה של בכר אשתקד מול הגדולות או לכל מכבי חיפה העונה, הם חושבים פשוט - כדור, חלוץ, שער. צפו >>>
בשלב הזה, איך לא, נשאלת השאלה - אם היה למכבי חיפה את החלוץ הכי טוב בליגה בשנה שעברה, מלך השערים. למה הם צירפו חלוץ זר אחד בהשאלה והחתימו חלוץ זר אחר ב-1.5 מיליון יורו? מפתה לרדת על ראש מחלקת הסקאוטינג ליאור רפאלוב ועל המנכ"ל איציק עובדיה. הם לא חפים מאשמה, אבל זה לא הסיפור כאן.
המדדים של מלמד בשנה שעברה לא היו יוצאי דופן, בלשון המעטה, והוא לא בהכרח חלוץ מרכזי לקבוצה שמועמדת לאליפות. מלמד לא שחקן שמניע כדור או מאיים באופן קבוע לשער, אלא פינישר מדויק שמגיע למצבים שלו. אין לו את המהירות של סטיוארט במעברים וגם לא את הפיזיות של יובאנוביץ`.
לאורך רוב העונה הקודמת, גם אצל ברק בכר, הוא לא היה מספיק טוב. מלמד לא לחץ שחקנים, לא הראה יכולת כדריבליסט ולא עזר בהנעת הכדור. יש מי שהגדירו אותו כחלוץ של קבוצות קטנות או כשחקן חד מימדי, אבל המימד בו הוא חד הוא אולי המימד החשוב ביותר בכדורגל - הבקעת שערים. מלמד הגיע בשנה שעברה בעידן בכר ואלברמן, כשרפאלוב שיחק לצידו בהתקפה, לקבוצה עם תבניות התקפה מסודרות שרצתה שהוא ישתלב. הפעם הוא הגיע לקבוצה במשבר, אחת שלא ניצחה כמעט חודשיים, ורצתה שהוא יוביל. פער שלם.
כל זה לא הפך את מלמד לשחקן של סטטיסטיקות מתקדמות, אבל כן לשחקן שהיה יכול לפרוח בשלב מוקדם יותר של העונה בזמן שחיפה מתחפרת בבוץ, אולי אפילו בימי דייגו פלורס. היכולת שלו להשתלט על כדור הפכה אותו לחלוץ הבכיר של מכבי חיפה, כשגם בשנה שעברה בהפועל חיפה ראינו אותו דבר: תנועה טובה בלי הכדור וחוש לגולים, כמו חלוץ של פעם.
החלון של חיפה צריך להתבסס סביבו, כשיגיע שחקן שיכול לייצר בהתקפה ולהביא לו את הכדורים האלה על מגש. לראשונה בעצם מאז שהגיע, מכבי חיפה רוצה שגיא מלמד יהיה גיא מלמד ולא שחקן משלים. אם הם ינצחו את בית"ר ירושלים? לכו תדעו איפה העונה שלהם תעצר.
