נבחרת ישראל תפגוש מחר (רביעי) את ליטא למשחק הכנה, רגע לפני המשחק שינעל את הקמפיין מול מולדובה. המאמן הלאומי רן בן שמעון התכונן בהרחבה להתמודדות.
בן שמעון אמר: "שחקני כדורגל ברמה הגבוהה שואבים אנרגיה ממקורות חיצוניים. קהל, תקשורת, מי שרואה אותם. לפעמים צריך להביא את האנרגיה מבפנים, זה משחק בינלאומי. אין ידידות במשחקים כאלה, יש לנו מטרות - להתקדם בכל הפרמטרים המקצועיים, לראות שחקנים נוספים שפחות שיחקו בתקופה האחרונה".
"למדנו מה שצריך מהמשחקים מול נורבגיה ואיטליה. המטרה היא לקום כמה שיותר מהר. יש לנו התכנסות בכל חודש, צריך ללמוד מכל אחת לקחת את הדברים, הלקחים, להמשיך הלאה ולהתקדם. אפשר לתקן גם את הדברים שאנחנו טובים בהם, אנחנו רוצים לעבוד על פרמטרים כמו לחץ, הנעת כדור, כל הפרמטרים המקצועיים שיעזרו לנבחרת להגיע לטורניר גדול בעתיד".
בן שמעון סיכם את מוקדמות מונדיאל 2026: "נורבגיה הנבחרת הטובה בבית, היה לנו קשה מולה למרות שבמשחק הראשון היינו במשך דקות ארוכות. מול איטליה הפגנו כדורגל לא רע בכלל, היינו קרובים ביכולת, בטח ובטח באותה רמה. התוצאות לא היו טובות, אבל שני המשחקים מבחינתי היו טובים. נרצה מאוד בקמפיינים הבאים - ליגת האומות ומוקדמות היורו - בנוסף ליכולת טובה לדעת לשחק תוצאות, לדעת שהמשחק הטוב הזה מביא לניצחונות. במשחקים ובקמפיינים הקרובים יהיה מדובר בתוצאות".
"המשחק מול נורבגיה היה היחיד בו הנבחרת לא תפקדה כראוי", המשיך. "אני חושב שגם במבחן הרחוב אנשים מחוברים מאוד לנבחרת הזאת, כך שאני לא רואה שום סיבה שהתהליך לא ימשיך. המטרות הן אותן מטרות. מה היה קורה אם היינו מארחים בישראל? קל ליפול לזה. בחרנו לא לתרץ, לא להיות קורבנות, לנסות להסתדר בכל מצב. ממה שאני יודע חזרת המשחקים לארץ קרובה, אבל אלה דברים שלא נמצאים בידיים שלי. מי שצריך לדאוג לזה דואג לזה בצורה מדהימה".
בן שמעון המשיך: "היה לשועה קשה להוריד את החיוך מהפנים אחרי ה-2:6. ביום הטיסות אנחנו נותנים לשחקנים לזרוק בדיחות, אבל בערב שלו אנחנו עושים `קאט` ושינוי לכך שאנחנו בכינוס של הנבחרת, כינוס משימתי. בכינוס הזה, כמו כל כינוס, יש אסיפת מסגרת בה תוחמים את הימים והמטרות. כשעושים את השינוי הזה - מסתכלים רק קדימה".
"דיברתי עם רז שלמה אחרי המשחק מול בית"ר ירושלים, יש לי שיחות עם כל השחקנים. יש שחקנים שבתקופות מסוימות משחקים פחות, עושים טעויות. אנחנו מנסים מאוד לאזן את כל מי שנמצאים כאן, להסביר להם שתמיד יש משהו טיפה יותר גדול מעצמם. יש אירוע שגדול יותר מאיתנו, מנסים להסביר איך מסתגלים בצורה הכי מהירה. אין זמן בכדורגל המודרני לא להוריד ולא להרים את הראש. צריך איזון רגשי. זאת מרב העבודה שלנו בנבחרת".
בן שמעון סיכם: "זאת דרך ארוכה. יהיו עליות, יהיו ירידות. זה נכון גם במקרה של רז ושל שחקנים אחרים. מנסים לתמוך בתקופה הזאת. אני מסתכל על פרמטרים כמו עבודה קשה והבנת משחק, פחות תוצאות ודברים כמו 2:6 במשחק כזה או אחר. אני רוצה להסתכל על התקדמות אישית של שחקנים. בכל משחק אנחנו מדברים עם השחקנים שלנו על דברים יותר ופחות טובים. גם במשחק של שישייה יש מה לשפר".
