את העונה הקודמת סיים ערן זהבי בענק. הוא אומנם נראה כבוי במהלכה, אך 8 שערים, כולל שלושער נגד מכבי נתניה, החזירו אותו למרכז הבמה - ואז הגיעה הודעת הפרידה ממכבי תל אביב, צמד נגד בית"ר ירושלים וזכיה באליפות שנייה ברציפות. בגיל 38 הוא נפרד מהמועדון הצהוב בו הפך לסמל במחשבה שהוא ממשיך לשחק, בארץ או בחו"ל, והנה אנחנו כבר עמוק בתוך העונה - וזהבי לא חלק ממנה.
אלא שבשבועות האחרונים הוא חזר למרכז הבמה - אבל לא על המגרש, אלא כפאנליסט קבוע בתכנית הספורט של 103FM ופרשן באולפן ליגת האלופות של ערוץ הספורט. עוד לפני כן ראינו אותו הכי חשוף שרק אפשר בסדרת הדוקו על חייו ששודרה ב"יס", בתקופה בה יחצ"ני הסדרה עוד חשבו שהוא יכריז על עתידו במהלך הפרימיירה שלה. באותה תקופה שמענו אותו מחווה את דעתו על הכול - מהשנה הקשה האחרונה במכבי ועד הנחיתה, שהייתה או שלא, על הירח.
הצגת פוסט זה באינסטגרם
ונעבור למקום הפעיל ביותר בחייו של זהבי בחודשים האחרונים - האינסטגרם. אי אפשר לפספס שלזהבי יש אהבה חדשה בחיים. אהבה ספורטיבית כמובן. הפאדל. אותו ענף ספורט שהוא שילוב של טניס, סקווש ומטקות ומשחקים בו גדולי הכדורגלנים בכל העולם. מרונאלדו ועד זלאטן, מזינדין זידאן ועד ניימאר. כמעט בכל רגע בו תיכנסו לסטורי של זהבי תראו תמונה שלו מהמגרש, בדרך כלל עם אחד החברים הטובים - כדורגלנים בעבר ובהווה ומאמנים.
אז זהבי שומר על כושר גם על מגרש הפאדל וגם בחדר הכושר, עוד מקום ממנו הוא מעלה לא מעט תיעודים, אבל נראה שהוא התאהב גם בחיי הפנאי ויש לא מעט תמונות שלו מחופשות. במהלך פגרת הנבחרות האחרונה הוא העלה תמונות מדובאי, ולפני כן הייתה חופשה במיקונוס, חופשה שקיבלה תפנית לא נעימה עם שוד בווילה בה שהו וממנה נגנבו חפצים יקרי ערך.
הצגת פוסט זה באינסטגרם
בראשית הקיץ עוד היה ניסיון גלוי להמשיך את הקריירה על המגרש. בראש ובראשונה הייתה האפשרות שהוא יילך לבית"ר ירושלים, אופציה שהלהיבה את האוהדים שפינטזו על שיתוף פעולה עם עומר אצילי וירדן שועה. אלא שבראשית יולי האופציה הזאת ירדה מהפרק עם הודעה רשמית של הקבוצה, שלא אהבה את "הסחבת" של ההחלטה. הוא עצמו הודה זמן קצר לאחר מכן שהוא לא הבין את ההודעה.
לאחר שבית"ר ירדה מהפרק, הכריז זהבי שהוא לא ישחק בישראל באף מועדון שהוא לא מכבי ת"א - ובכך הוא בעצם "סינדל" את עצמו. מצד אחד, די ברור שבשלב זה מאמן מכבי ת"א, ז'רקו לאזטיץ' לא מעוניין במלך השערים בכל הזמנים, ומצד שני חתימה בקבוצה אחרת בישראל תיראה עכשיו כ"בגידה". אם כך, נשארו האופציות בחו"ל - אלא שגם על האופציות האלה זהבי לא "קופץ".
הצגת פוסט זה באינסטגרם
"ערן זהבי הודיע על פרישה? לא - אז אי אפשר להספיד אותו עדיין", מספר מקורב לשחקן. "הוא עדיין מחפש דברים שיאתגרו אותו בארצות הברית או באיחוד האמירויות, ברגע שהוא ימצא משהו כזה, הוא יחתום. אגב, אני לא הייתי מוריד מהפרק גם את האופציה של מכבי ת"א עדיין. הם איבדו בהתקפה שני חלקים מאוד מרכזיים בהתקפה שלהם - את זהבי ופטאצ'י, ולא הביאו מחליפים ראויים. דור פרץ זו בדיחה שהוא חלוץ וניקולאסקו לא דורך על הרגל. אני מאמין שבהמשך הם יבינו שהם צריכים חיזוק רציני".
אז בין המחשבות על מכבי ת"א, ארה"ב, איחוד האמירויות ופאדל - נראה שכרגע לזהבי מאוד נוח בעמדה שהוא תפס לעצמו כ"פורש שחקן פעיל". אבל בגיל 38, ואחרי כארבעה חודשים בלי משחק רשמי ואימוני כדורגל סדירים עם קבוצה, קשה לראות קבוצה שתיתן לו את המושכות. כרגע זה נראה שערן זהבי פרש - אבל הוא פשוט לא סיפר על זה לאף אחד.