אין ספק שהכל מתחבר העונה לרוני לוי ויואב כץ. הפועל חיפה רושמת את אחת העונות הגדולות שלה, בוודאי מאז הזכייה בגביע ב-2018 - האדומים מהכרמל מתגברים על מכשול שעומד בפניהם. גיא מלמד עוזב? ג`אבון איסט מגיע בינואר ומרשים, דור חוגי נכנס בקלות לעמדת הכובש המצטיין. יואב ג`ראפי סוגר בקבוצה אחרת? קבלו את ניב אנטמן שמתעלה בשער - והקבוצה שפתחה את העונה בדשדוש, עשויה עוד לסיים אותה בביקורת הדרכונים.
בניגוד להופעה המטורפת של החיפאים בדרבי מול מכבי, הפעם הפועל חיפה לא הרשימה - אבל השיגה את המינימום הנדרש. הברקה אחת של דור חוגי, ומשחק הקרבה נהדר במחצית השנייה (כולל הופעה גדולה של אנטמן), אפשרו לה לקחת עוד שלוש נקודות - ועכשיו הכל פתוח. חיפה רחוקה רק שתי נקודות מבית"ר שבמקום הרביעי (בדרך היא גם מנצחת אותה בפעם השלישית מתוך ארבעה מפגשים), וההישג החלומי מבחינתה - בהחלט נמצא בהישג יד.
מנגד, המשבר בבית"ר ירושלים רק מעמיק. אחרי ההפסד למכבי חיפה והתבוסה מול מכבי נתניה, בית"ר של יצחקי מפסידה גם היום - ומה שנראה כבר די בטוח, מתחיל להתערער. הפער הצטמצם, ועשוי להצטמק עוד יותר - בית הדין עשוי להפחית לקבוצה נקודה בשל השלכת הזיקוק מול מכבי חיפה, ובשני המפגשים הקרובים מצפות לה שתי היריבות על האליפות - הפועל באר שבע ומכבי תל אביב. וכל זה, כשגמר הגביע באופק - ובית"ר מגיעה למשחק החשוב ביותר שלה העונה, במצב לא אידיאלי (בלשון המעטה).
והדמות שתרד הכי מתוסכלת מהדשא היא עומר אצילי. מספר 77 קיבל הזדמנות נדירה הערב, בשל ההיעדרות של ירדן שועה - ואפילו באצטדיון שבו אהב לככב עד לא מזמן, סמי עופר. אצילי הגיע להזדמנויות שלו, אבל פשוט לא הצליח להכניס את הכדור לרשת - זהו כבר משחק חמישי שבו אצילי לא מוצא את הרשת (מאז הצמד נגד מכבי בני ריינה בחצי גמר הגביע), וגם הוא - כמו הקבוצה שלו - חווה ירידה דרסטית.
בשורה התחתונה - הפלייאוף העליון של 2025 ממשיך להוכיח את עצמו. מאבק האליפות פתוח מאין כמוהו, וגם הפייט על הכרטיסים לאירופה נשאר פעיל - גם 180 דקות לסיום העונה. הדרמה הזאת תימשך עד הסוף, והערב קיבלנו גם משחק מצוין וקצבי - משתי קבוצות טובות. הצופה הנייטרלי לא יכול היה לבקש יותר - אוהדי בית"ר, מצידם, יסתכלו בדאגה על המשך העונה; ואוהדי הפועל חיפה רק רוצים שהעונה הזאת לא תיגמר.
