הערב בו היא פספסה את אירופה? הפועל חיפה כבר ראתה את עצמה עולה הערב (שבת) למקום הרביעי בפלייאוף העליון, לאחר ששליטה מוחלטת שלה במשחק הובילה ליתרון של ג`בון איסט. אך במחצית השנייה החבורה של רוני לוי ראתה גם את מכבי נתניה מתעוררת ואת דניאל דאפה קובע 1:1 בסיום. המארחת נפרדה מסמי עופר במחזור ה-35 והלפני אחרון עם מעידה, שלא נמנעה גם לאחר הרחקתו של כארם ג`אבר בדקה ה-83.
המארחת מהכרמל הגיעה למשחק לאחר שני ניצחונות מרשימים על מכבי חיפה ובית"ר ירושלים, ובפתיחה כאמור נראה היה שהיא בדרך לאחד נוסף. האדומים שחורים שלטו לחלוטין במחצית הראשונה, ולאחר מספר הזדמנויות גם מצאו את הרשת רגע לפני ההפסקה. בדקה ה-45 נועם בן הרוש העביר לרחבה, דור חוגי השתלט נהדר עם הגב והוריד לג`בון איסט, שכבש לרשת את שערו החמישי בפלייאוף העליון ונתן לאוהדים האדומים יתרון מוצדק ואופטימי.
נתניה מצידה כבר ספרה גם היא שני ניצחונות יפים בפלייאוף, אך כבר הספיקה לשכוח אותם כשהושפלה עם 6:1 למכבי ת"א במחזור הקודם. נראה היה שחניכים של יוסי אבוקסיס סחבו את ההלם גם לסמי עופר, אך מחדרי ההלבשה הם חזרו כמו קבוצה חדשה, פלקושצ`נקו, ורגאס ודניאל דאפה סיכנו לא מעט את השער של ניב אנטמן, ובדקה ה-72 הם מצאו את השער שלהם - כדור קרן מצא את ראשו של ורגאס שנגח למשקוף, עוז בילו המחליף הגיע לריבאונד והעביר רוחק חזק, שהוסט על ידי ניקיטה סטויאנוב, ונדחק לרשת מרגלו של דאפה בן ה-17. קפטן הצהובים כארם ג`אבר הספיק לראות כרטיס אדום בדקה ה-83 לאחר דריכה על תיאומוקו דיארה, אך זה כבר לא שינה את התוצאה.
כדורגל הוא משחק של 90 דקות אומרת הקלישאה הידועה, וכנראה גם של שתי מחציות. כל קבוצה הייתה טובה בהרבה מיריבתה בחצי מהמשחק, שהסתיים בחלוקת נקודות מוצדקת.
מכאן, היהלומים שכבר יודעים כי יסיימו את העונה במקום השביעי ישובו הביתה, כשבמחזור הנעילה ינסו לחזור למסלול הניצחונות מול מכבי חיפה.הפועל חיפה מצידה (52 נק`), תקווה לראות את בית"ר ירושלים (53) מועדת בשני נגד הפועל באר שבע, ואולי גם מאבדת נקודה בבית הדין, ומשאירה לה תקווה. החבורה של רוני לוי תנעל את העונה בטרנר מול הדרומיים בשבת, במשחק שעשוי להכריע את האליפות, וגם את המאבק על המקום ה-4, שיוביל למוקדמות הקונפרנס עם ב"ש תגבור על בית"ר בגמר גביע המדינה.
