עכשיו זה רשמי: מכבי תל אביב היא אלופת המדינה בכדורגל: אחרי 3 אליפויות רצופות של מכבי חיפה, הצהובים השלימו הערב (שבת) את המשימה והבטיחו את המקום הראשון בליגת העל, שני מחזורים לסיום העונה. בהתאם לרוח התקופה, הקבוצה של רובי קין מקבלת את צלחת האליפות באירוע צנוע ללא פירוטכניקה, אבל האוהדים בוודאי יכולים לחוות כמה רגעים של נחת, בתקופה הקשה שעוברת על המדינה. עבור המועדון מדובר באליפות ה-24 בהיסטוריה, הכי הרבה בישראל.
המשחק הערב הלך בכיוון אחד - ממש מהשניות הראשונות. קפטן ב"ש, הבלם מיגל ויטור, ביצע עבירה גסה וספג כרטיס אדום ישיר 14 שניות מהפתיחה. מכבי ת"א ניצלה את היתרון המספרי עם שער של דור תורג'מן בדקה ה-25, כשאופיר דוידזאדה הכפיל את היתרון 8 דקות מאוחר יותר.
המחצית השנייה כבר הייתה שואו טיים עבור הקהל הצהוב שמילא את אצטדיון בלומפילד. עידו שחר כבש את השלישי בדקה ה-69 בזכות בישול נהדר של מילסון.
למרות שהייתה במקום הראשון לאורך רוב העונה, לפעמים גם בפער נקודות משמעותי, מכבי תל אביב לא "שייטה" לתואר האליפות הראשון שלה מאז שתי האליפויות הרצופות ב-2019 ו-2020. רובי קין, בעונתו הראשונה כמאמן בקבוצה שרצה לאליפות, כבר הוליך את קבוצתו ליתרון 10 נקודות בטבלה על מכבי חיפה בחודש ינואר - אלא שסדרת הפסדים על המגרש ובבית הדין של ההתאחדות לכדורגל מחקו את כל הפער הזה והירוקים כבשו את הפסגה.
דווקא אז מכבי חיפה, שבעצמה חוותה עונה הפכפכה עם מאמן חסר ניסיון במאבקי אליפות כמו מסאי דגו, איבדה אוויר ומכבי תל אביב שוב פתחה פער 10 נקודות בפסגה. אלא שבשבוע שעבר הצהובים הגיעו למשחק העונה בסמי עופר במצב שבו ניצחון של מכבי חיפה סוגר שוב את הפער לשתי נקודות בלבד. במה שכנראה הפך למשחק האליפות שלה, מכבי תל אביב ניצחה 0:1, בזכות שער של מי אם לא ערן זהבי, ובעצם נתנה לאוהדים את האות להתחיל לחגוג.
ואם כבר הזכרנו את ערן זהבי, אי אפשר בלי לתת לחלוץ את הכבוד כשחקן שבעצם הוביל את המועדון בו כבר ממזמן הפך לסמל לאליפות. לא בטוח שהוא יסיים את העונה כמלך השערים של הליגה, אבל בגיל 36, כשהוא הרבה מעבר לשיאו ואחרי שכבר הוכיח את עצמו בבמות גדולות בהרבה, הוא הוכיח שהוא לא חזר לישראל רק בכדי להעביר את הזמן והנהיג את ההתקפה הצהובה. עבורו זו אליפות רביעית במדים הצהובים, ואם מוסיפים לזה גם את האליפות במדים של הפועל ת"א ו-3 גביעים בהם זכה בשני המועדונים - הוא כבר אחד השחקנים המעוטרים בישראל.
מי שעוד צריך לקבל את הקרדיט על האליפות הוא כמובן המאמן רובי קין. הוא אומנם לא הוכיח שהוא טקטיקן גדול או שהוא מפיק מהסגל כדורגל בלתי נשכח, אבל בסיטואציה שבה הוא במדינה זרה זמן מלחמה, כשבאירלנד קוראים לו לחזור הביתה, וכשפה ושם נמתחה ביקורת הוא הוכיח שהוא יודע לעמוד בלחצים ולהמשיך בדרך שלו. לא בטוח שהוא בעצמו יהיה מעוניין להמשיך במועדון בעונה הבאה בסיטואציה שנוצרה, אבל הבעלים מיץ' גולדהאר חייב לדאוג שהחלוץ האגדי לשעבר ימשיך על הקווים.
מה שהעיב מעט על האליפות הזאת זו דווקא התבוסה הקשה 6:1 לאולימפיאקוס בשמינית גמר הקונפרנס ליג. בעונה שבה לקבוצות הישראליות לא הייתה את היכולת לשחק בישראל, שתי קבוצות העפילו ל-16 האחרונות במפעל השלישי בחשיבותו והצהובים אף הגדילו לעשות עם 1:4 מדהים על אולימפיאקוס ביוון, אלא שבמשחק הגומלין ה"ביתי", היא ספגה את אחת התבוסות המשפילות שלה אי פעם והודחה בבושת פנים.