מכבי נתניה פתחה את קמפיין ליגת העל שלה לעונת 2023/24 עם 1:1 מאכזב הערב (שבת) נגד בני ריינה באיצטדיון בנתניה. איתן אזולאי כבש ראשון, אבל בדקה ה-90 של המשחק טעות קשה של השוער של נתניה הובילה לשער של עמית מאיר ותיקו דרמטי במחזור הפתיחה. בסיום המשחק, התייחס רן קוז'וך, מאמן נתניה, לאיבוד הנקודות.
"ידענו שזה יהיה קשה עד הסוף", אמר מאמן היהלומים, "האדום גם טרף את המשחק ועשה אותו עוד יותר קשה. אנחנו צריכים בגרות במצבים נייחים. אי אפשר להשאיר שחקן שלהם לבד גם בעשרה שחקנים, אבל זה מאחורינו. ידענו שנצטרך לחצוב את הנקודות האלה בתחילת העונה. כן פיללנו לניצחון ועד האדום גם היינו טובים מריינה, אבל לא התמודדנו עם זה טוב עד הסוף. זה חלק מהמשחק וצריך לדעת להתמודד עם האירועים האלה".
קוז'וך המשיך והתייחס גם לקהל ולנתניה בעונה הקרובה: "הקהל שלנו, חלק גדול ממנו מדהים בעיניי ואליו אני מתייחס. אנחנו עוד ניתן לו רגעים יפים ומאושרים. שוב, עד האדום היינו כמה רמות מעל. בעזרת השם השנה תראו את מכבי נתניה שהייתה עד האדום שקיבלנו הערב".
אחמד סלמן התייחס גם הוא למשחק בנתניה הערב: "רצינו להתחיל ברגל ימין, המשחק היה לא פשוט. היינו טובים יותר עד האדום, גם לא יודע אם היה מוצדק או לא, אבל בסדר. לא הלך לנו. מסתכלים על המשחק הבא. תמיד אנחנו רוצים לנצח ולהיות הקבוצה המנצחת, אבל היום לא הלך לנו. מסתכלים קדימה. מטרות אישיות לעונה? שתהיה עונה מוצלחת, שנגיע הכי רחוק ורק ננצח".
גם שרון מימר דיבר אחרי ה-1:1 עם נתניה: "הייתי אמור להגיד הצדק נעשה עם הגול, אבל היינו ראויים ליותר מתיקו. גם ב-11 מול 11 היינו טובים יותר. אני קצת מאוכזב, אבל מה שאני לוקח פה זה שיש פה קבוצה טובה. גם ברגעים הלא טובים. מי שהתבלבל בחוץ ראה היום ריינה איכותית וטובה. המון מצבים, לצערי חוסר חדות שלנו גרם לנו לא לנצח את המשחק".
כשנשאל מה הוא לוקח איתו מהמשחק הזה, מימר סיפר: "ביצוע ההוראות. נתניה יש לה דברים שהיא עושה טוב ואם אתה לא על זה היא מענישה אותך. הגענו להרבה מצבים. מול קבוצה כזו להגיע לכל כך הרבה מצבים זה יפה. המחויבות והאנרגיות. גם ב-1:0 האמנו".
"עונה שעברה הצהרנו שאנחנו רוצים להישאר בליגה", סיכם מימר, "היינו צנועים ולא בלבלנו את המוח. בליגה יש קבוצות עם מסורות, קהלים ותקציבים גדולים יותר. לנו היה שקט מסעיד בסול. גם השנה אסור להתבלבל, צריך לבוא צנועים ולהתרחק כמה שיותר מהתחתית למרות המשחקים הקשים שיש לנו בפתיחה. הכי חשוב, המטרה העילאית, היא ליצור פה המשכיות של ריינה בליגת העל".
עמית מאיר, כובש השער שרשמית נרשם כעצמי, התייחס לתחיקו הדרמטי: "אני נורא נורא שמח על הגול ועל זה שעזרתי לקבוצה. לא משנה אם זה נרשם כעצמי. אני חושב שכבר שנה שעברה כשהגעתי לריינה נתנו לי את הבמה ואני חושב שהחזרתי. חושב שריינה זה מקום מאוד מתאים בשבילי. המטרות שלי העונה? להיות שחקן הרכב. לשחק המון וקודם כל להישאר בליגה, כמובן לחלום הכי גדול שאפשר".
