למרות שהפועל באר שבע סיימה במקום השני בשנתיים האחרונות, רוב הפרשנים עדיין מסמנים את מכבי חיפה ואת מכבי תל אביב כשתי המועמדות הבולטות להתמודד על האליפות. העליונות של השתיים, שזכו בחמש האליפויות האחרונות בליגת העל, לא באה לידי ביטוי רק במיליונים שהן הוציאו על רכש, אלא גם באקדמיות שהפכו לשם דבר ולמקום בו מתפתחים עשרות, אם לא מאות שחקנים, לליגת העל וללאומית.
ההשקעה הגדולה של השתיים בנוער מאפשרת להן לשלוט בעתיד של השחקנים הצעירים המוכשרים ביותר וכך לדאוג שהבולטים ביותר יישארו אצלן או יושאלו לקבוצות הבת שלהן. ככל שחולפות השנים, האחיזה שלהן רק מתהדקת והופכת דומה לזו של קבוצות כמו דינמו זאגרב בקרואטיה או הכוכב האדום בסרביה.
על פי בדיקת ערוץ הספורט, לא פחות מ-108 שחקנים בליגת העל* עברו לפחות שנתיים במחלקת הנוער של אחת מהן. בהנחה שהסגל הישראלי של קבוצות ליגת העל מונה בין 18 ל-20 שחקנים, המשמעות היא שכ-40 אחוז משחקני ליגת העל עברו במהלך הקריירה שלהם במחלקת הנוער של אחת מהשתיים. מעבר לכך, אין קבוצה בליגת העל בלי לפחות שחקן אחד ממחלקת הנוער של מכבי חיפה או מכבי תל אביב.
את השאלה אם זה עושה טוב לכדורגלן הישראלי נשאיר לפרשנים, מה שבטוח שבכל הנוגע לתחרותיות, לא בטוח שהעובדה שמכבי חיפה תפגוש 5 שחקנים ששיחקו במחלקת הנוער שלה מול הפועל חיפה ומול סכנין ומכבי ת"א תתמודד מול 8 שחקני מחלקת הנוער של מכבי ת"א לשעבר במפגש עם הפועל ירושלים יוצרת מראית עין טובה.
*המספרים מתבססים על נתוני ההתאחדות לכדורגל
מכבי חיפה
(מכבי חיפה)
מחמוד ג'אבר
רועי אלימלך
עילאי חג'ג'
באסם זערורה
שריף כיוף
ענאן חלאיילי
רועי פוקס
סוף פודגוראנו
ליאור רפאלוב
חמזה שיבלי
עיליי פיינגולד
(מכבי ת"א)
אייל גולסה
(הפועל ב"ש)
רותם חטואל
תומר חמד
(הפועל ת"א)
אלון אזוגי
יהב גורפינקל
הישאם לאיוס
עידו אלמישלי
(בית"ר ירושלים)
אדי גוטליב
(מכבי נתניה)
נפתלי בלאי
עידן ברנס
תומר צרפתי
(הפועל חיפה)
איתי בוגאנים
אורן ביטון
שובל גוזלן
ניב טבול
נועם בן הרוש
(הפועל ירושלים)
בן אז'ובל
אופק נדיר
(מ.ס. אשדוד)
שלומי אזולאי
(בני ריינה)
גד עמוס
(הפועל חדרה)
דולב אזרואל
גיא הרמן
עילאי טרוסט
דיא לבאבידי
(מכבי פ"ת)
מוחמד הינדי
ירדן כהן
רוני לאופר
מאור לוי
(הפועל פ"ת)
רז שטיין
(בני סכנין)
בירם כיאל
טאלב טוואטחה
מוחמד בדארנה
עלאא אלדין חסן
דור חוגי
סך הכל: 45
מכבי ת"א
(מכבי חיפה)
שון גולדברג
גוני נאור
דיא סבע
(מכבי ת"א)
בר לין
אילון אלמוג
תומר אלון
דן גלזר
יונתן כהן
שרן ייני
תומר מכלוף
גיא מזרחי
דור פרץ
שחר פיבן
רועי עמדי
דור תורג'מן
עידו שחר
רוי רביבו
דניאל פרץ
גבי קניקובסקי
סייד אבו פרחי
(הפועל ב"ש)
חאתם עבד אלחמיד
גיא בדש
שגיב יחזקאל
ניר פליטר
(הפועל ת"א)
עומרי אלטמן
עומר סניור
מאוויס צ'יבוטה
ליעד רמות
(בית"ר ירושלים)
נהוראי דבוש
אוראל דגני
דור מיכה
גידי קניוק
ירדן שועה
רוי ששון
(מכבי נתניה)
איתן אזולאי
עוז בילו
בר כהן
(הפועל חיפה)
דור מלול
(הפועל ירושלים)
תומר אלטמן
אמיר אריאלי
אופק ביטון
עמית גלזר
מקס גרצ'קין
מתן חוזז
נדב נידם
אור רויזמן
(מ.ס. אשדוד)
רביד אברג'יל
יעקב בריהון
סהר חסון
אלעד שחף
(בני ריינה)
מרוואן קבהא
(הפועל חדרה)
אוראל באייה
דור ג'אן
תמיר גלזר
(מכבי פ"ת)
תומר לוי
(הפועל פ"ת)
רן וטורי
רוי נאווי
דרור ניר
ירין סוויסה
דניאל פלשר
עומר כץ
(בני סכנין)
עובדיה דרוויש
מופלח שלאעטה
סך הכל: 63
*הנתונים מתבססים על אתר ההתאחדות לכדורגל
