אחרי דרך ארוכה, המסע של מכבי תל אביב קרוב מאוד להשלמת המטרה: מחר (חמישי, 20:00) יארחו הצהובים של רובי קין את צלייה הסלובנית, למשחק הראשון מבין שניים בפלייאוף מוקדמות הקונפרנס ליג. מכבי, שעברה עד כאן את פטרוקוב ממולדובה וא.א.ק לרנקה מקפריסין, תנסה להשיג ניצחון משמעותי בבלומפילד - כדי להשיג מקדמה מספיק גדולה לקראת הגומלין בסלובניה, בשבוע הבא.
השם המעניין, כמובן, סביב המשחק הוא דניאל פרץ - שקרוב לסיכום בבאיירן מינכן הגרמנית, ולפי כל הסימנים אמור לערוך את הופעתו האחרונה במדי קבוצת נעוריו - לפני הטיסה לגרמניה והחותמת הסופית על ההעברה הגדולה של הקיץ בכדורגל הישראלי. פרץ צפוי לפתוח, ומי שהתייחס גם אליו - וגם למשחק המאתגר - הוא מאמן מכבי תל אביב, רובי קין, במסיבת העיתונאים המסורתית.
"ברור שיש הרבה דיבורים", אמר קין לגבי פרץ, "אבל כמו שאמרתי בעבר, כל עוד שחקן נמצא כאן, עד שהוא עוזב - הוא שחקן מכבי. דניאל פה, הוא מתאמן, ואני חייב לספר כמה מקצוען הוא. הייתי במצב הזה, אני מבין את התחושות, אבל כשאתה במצב הזה, הכי חשוב הוא כמה אתה חזק מנטלית עבור הקבוצה שלך. אתה שחקן פה, עד שמישהו אומר לך משהו אחר".
לגבי היריבה הסלובנית, אמר קין: "זה משחק חשוב מאוד למועדון, זה יהיה המבחן הכי קשה שהיה לנו עד כה. הם קבוצה טובה מאוד, אני מכיר את המנג'ר שלהם (אלברט ריירה) טוב מאוד, אני יודע איזה בחור הוא. זה יהיה מבחן, כי תמיד כשאתה מגיע למצב כמו פלייאוף, זה אף פעם לא קל. יהיה קשה, אבל זה משחק שאנחנו מצפים לו".
