מכבי תל אביב העפילה הערב (חמישי) לשלב הבתים של הקונפרנס ליג, אחרי 1:1 בצליה ו-2:5 בסיכום שני המשחקים נגד הסלובנים. אליושה מטקו כבש ראשון עבור המארחים, אבל גבי קניקובסקי חתם את תוצאת המשחק עם שער שיוויון עם פתיחת המחצית השנייה. בסיום המשחק התייחס המאמן, רובי קין, למשחק, להעפלה ולעונה הקרובה.
המאמן האירי הגיב למשחק בחשבון האינסטגרם שלו: "כל מי שהיה מעורב עבד קשה. הישג נהדר ואנחנו מתרכזים במשחק הקרוב בראשון". בתחילת השבוע הבא, מכבי תל אביב תתארח אצל הפועל חדרה.
במסיבת העיתונאים שלאחר המשחק אמר קין: "ידענו שיהיה משחק קשה ושזו קבוצה קשה גם בבלומפילד ראינו את זה וידענו שהם יבואו מההתחלה לתקוף, וקצת התקשינו עם זה. בתחילת המחצית הראשונה התקשינו, במחצית השנייה כבר שיחקנו הרבה יותר טוב. החזקנו את הכדור כמו שדיברנו עליו לפני המשחק וזה היה הרבה יותר טוב".
"המטרה הראשונה שלי כשהגעתי למכבי הייתה להעפיל לשלב הבתים", סיכם קין, "ואני שמח שאני והצוות שלי השגנו את זה. זה היה אחרי משחקים קשים והרבה קרדיט מגיע לשחקנים. ככה זה כשאנחנו משחקים ביחד ויש לנו שחקנים איכותיים כמו גבי (קניקובסקי) שעולים מהספסל ועושים את השינוי".
לגבי מצב הסגל, אמר קין: "יש לנו סגל בדיוק בשביל ששחקנים יעשו את השינוי כשהם עולים במהלך המשחק. ידענו שיש לנו סגל טוב, וזה מה שאנחנו צריכים. שחקנים שעולים ומשנים את המשחק. לכל שחקן שנמצא בסגל יש הזדמנות לשחק. יהיו כמה שחקנים שיצטרפו לסגל, וזה רק כדי לחזק את הקבוצה והסגל לקראת המשחקים בליגה ואירופה".
כובש שער השוויון, גבי קניקובסקי, סיכם גם הוא את המשחק מול הסלובנים, לאחר שעלה מההפסקה: "רובי לא אמר לי משהו ספציפי, כל משחק הוא אמר שצריך את כל השחקנים בסגל. במחצית קיבלנו בראש אחרי ההופעה במחצית הראשונה. הוא עשה את החילופים ואני שמח שכל מי שנכנס במחצית השנייה עשה את השינוי".
