העונה הזו של מכבי תל אביב לא תוכל להיחשב כהצלחה, בלשון המעטה. הצהובים שבקיץ הובילו מסע רכש אימתני - עם שמות שביניהם דור פרץ, יונתן כהן, ניר ביטון, ולדימיר איביץ' וכמובן ערן זהבי - מוצאים את עצמם עם סיום העונה רחוקים מתואר האליפות, ללא הצלחה באירופה - והשבוע, גם איבדו את גביע המדינה לאחר ההפסד בחצי הגמר לבית"ר ירושלים.
והאכזבה המקצועית מביאה איתה גם מסקנות - כשכבר הבוקר (שישי), יומיים לאחר ההפסד באצטדיון סמי עופר, מגיעה בשורה חדשה לקראת העונה הבאה. בן מנספורד, ששימש כמנכ"ל בין 2017 ו-2019, חוזר רשמית לתפקיד - במקומה של שרון תמם, שתעזוב בתום העונה. חזרתו של האנגלי למועדון היא לא רק צעד ניהולי, אלא גם צעד עם השפעה מקצועית משמעותית - במטרה לשנות כיוון, אחרי מספר שנים לא מוצלחות בקריית שלום.
מנספורד מוערך מאוד על ידי הנהלת המועדון, וספציפית על ידי הבעלים מיץ' גולדהאר - בזכות הקדנציה הקודמת. במועדון זקפו לזכותו את ההצלחה של מכבי ת"א תחת המאמן ולדימיר איביץ', כאשר מנספורד היה מעורב מאוד בהבאת השחקנים ובמשא ומתן - ועוד יותר מכך, בקידום דור שלם של שחקנים צעירים - בתקופתו פרצו שורה של כשרונות ממחלקת הנוער של המועדון, ביניהם דור פרץ, דן גלזר, שחר פיבן ויונתן כהן.
ספציפית מבחינתו של כהן, מדובר בבשורות מצוינות; העונה הזו של כהן היתה מאכזבת במיוחד (נגד בית"ר ירושלים בחצי הגמר הוא אפילו לא היה בסגל), ובמכבי בטוחים שהמנכ"ל החדש יוכל לסייע ולהחזיר אותו לעניינים.
כבר זמן רב שמכבי ת"א חיפשה מחליף למנכ"לית שרון תמם - שתעזוב את המועדון בקיץ. החיפושים התמקדו ב"תואם מנספורד", מישהו שיבוא על אותו העיקרון - מנכ"ל שיהיו לו גם סמכויות מקצועיות. לאחר חיפושים רבים, הצהובים חזרו אל המקור - אל מנספורד עצמו, ומבחינתם מדובר באיש הנכון לקחת את המועדון קדימה.
והשאלה המרכזית שמנספורד יצטרך להתמודד איתה בקרוב תהיה עתידו של המאמן אייטור קראנקה. הבאסקי, שהגיע בינואר במקומו של ולדימיר איביץ', טען גם בעצמו שהוא ככל הנראה ימשיך - אבל מהרגע שמנספורד מונה, ברור שההחלטה תהיה בידיים שלו - האם להמשיך עם המאמן לעונה הבאה, או לא.
בכל מקרה, ההערכה במועדון היא שההכנות לעונה הבאה ינוהלו על ידי שלושה אנשים - נציג הבעלים ג'ק אנגלידיס, המנהל המקצועי ברק יצחקי ומנספורד - שאמור לקחת תפקיד מרכזי בקבלת ההחלטות. דבר אחד בטוח; ההחלטה להחזיר את המנכ"ל האנגלי, שעזב את בלקפול, מעידה על הרצון לחזור למסלול - לתקופה של עבודה שקטה והצלחה מקצועית, שכבר הרבה זמן לא ידעו במכבי תל אביב.
