קרדיט: מדיה הפועל פ''ת
אין ספק שאחד הסיפורים הכי גדולים של הכדורגל הישראלי העונה הוא של הפועל פ''ת. אחרי שבעונה שעברה המאבק להשיג את הכרטיס לליגת העל הסתיים במפח נפש, השנה פ''ת חזרה לאותה פוזיציה, ועם יכולת מספיק משכנעת כדי סוף סוף לעשות זאת. החזרה של אחד המועדונים המפוארים בכדורגל הישראלי לקדמת הבמה, בתצורתו החדשה כקבוצת אוהדים, תוכל להגיע לסגירת מעגל אם וכאשר הקבוצה תעפיל לליגת העל. יתר על כן, יהיה מדובר קאמבק גדול עוד יותר, אם לצד הבוגרת, גם קבוצת הנוער תשלים העפלה ותחזור לליגת העל אחרי חמש שנות היעדרות.
ובו נעשה סדר בציר הזמן הכרונולוגי. בעונת 15/14 הקבוצה הבוגרת ירדה לליגה הלאומית, ושלוש שנים לאחר מכן גם הנוער, ומאז המועדון משווע לשוב למגרש של הגדולים. בדומה לבוגרת, בעונה אשתקד גם קבוצת הנוער נלחמה על העלייה, ולצערה סיימה מחוץ לעמדה המובילה לליגה הראשונה. ההתרוממות של קבוצת האוהדים מהמלאבס גרמה לראשי המועדון להבין שכדי להעמיד בחזרה על הרגליים מועדון יציב, אסור להפקיר את מחלקת הנוער. באפריל האחרון הוחלט למנות את גילי לבנדה, אז מאמן הנוער, למנהל המקצועי של המחלקה כולה, ובמקומו הובא אליעזר בן אהרון, אשר שימש בעברו כעוזר של פאטריק ואן לוון, ומאמן במשך 12 שנה במחלקת הנוער של מכבי ת''א.
"היו לי מספר הצעות מכמה מועדונים, ואמנם לקחתי את הזמן לשקול אם להגיע, אבל נתנו לי את ההרגשה שהולך לקרות פה משהו טוב", סיפר בן אהרון, "חלק מהדרישות שלי כדי להגיע למועדון זה שאני רוצה לקבל צוות מקצועי שאני מצפה שיעמוד בסטנדרט שלי. אנליסט, מאמן כושר, שני עוזרי מאמן, וברגע שנענו לבקשות האלה, זאת הייתה התשובה מבחינתי שנעשית פה בנייה רצינית. צוות כמו שיש לי עכשיו, אין גם לחלק מהקבוצות שיש בליגת העל לנוער".
הסטנדרט המקצועי החדש שנכנס לקבוצה החדיר בשחקנים את ההבנה שהפועל פ''ת כבר לא מוכנה להסתפק בעצם נוכחותה, אלא גם לחשוב כמו מועדון גדול: "הקבוצה משתמשת באמצעי מעקב לצורך ניתוח נתונים, ובנוסף לכך הגדילו את הצוות המקצועי, אז השחקנים מבינים את "גודל השעה", ומה שמנסים לעשות פה", הוסיף להסביר בן אהרון, "לקח לשחקנים קצת להבין את זה, להתרגל לדרישות ואיך אני רוצה שנשחק, אבל היום אני לגמרי נהנה מאיך שאנחנו מתנהלים. האימונים מתוקתקים, שחקנים עושים מה שאני מבקש, מהבחינה הזאת אני מרגיש שאנחנו עושים דברים לא פחות מאיך שדברים התנהלו כשאימנתי במכבי ת''א".
הנוער של פ''ת עומד היום על 42 נק', עם מאזן משחקים זהה לבני יהודה המוליכה - 12 ניצחונות, 5 תוצאות תיקו, והפסד. הכתומים מקדימים את פ''ת רק בזכות מאזן שערים עדיף, ולמרות האמביציה הגדולה לראות את קבוצת הנוער מסיימת בפסגת ליגה לאומית דרום בסוף העונה, פ''ת בטוחה שהתנועה החיובית של המועדון תשמור אותה כמועדון רלוונטי בפרונט, גם אם לא תעמוד במטרתה השנה.
יש שתי סיבות עיקריות לכך. הראשונה קשורה במצב הכלכלי של הקבוצה; רק בעונה שעברה עמותת המועדון, "הכחולה", גייסה סכום נמוך ממיליון ש''ח, השנה היא לא רק עמדה בתקציב, אלא חצתה אותו בגדול. בזכות 1,156 חברי העמותה הרשומים, פ''ת גייסה 2.13 מיליון ש''ח - כמעט 750 אלף ש''ח יותר מהתקציב המקורי, שהיה בהתחלה 1.5 מיליון ש''ח.
הסיבה השנייה שמציינים בפ''ת היא איכות אנשי המקצוע. לצד בן אהרון, המועדון הביא לשורותיו גם את בן קפלן, שאימן בעבר במכבי ת''א היום מוביל את נערים א'. בנוסף משיחות עם אנשי הנהלה, שמו של גילי לבנדה מוזכר לא מעט באשר להתווית הדרך וחזון ברור, זאת הרבה בזכות עבר עשיר כמאמן הנוער של מכבי חיפה, ותקופה כעוזרו של שרון מימר כמאמן בית''ר ירושלים.
תום בלפר, חבר הנהלה ומנהל מחלקת הנוער, הרחיב על התהליך שהתחולל בתוך המועדון: "בסוף אנחנו עדיין קבוצת אוהדים, וההתנהלות הכלכלית יותר מורכבת מאשר בקבוצות בכירות בארץ. עדיין, ההגעה של מספר מאמנים מאוד איכותיים, הביאה לקפיצת מדרגה משמעותית, והיום אנחנו מכוונים לזה שכל הקבוצות של החטיבה הבוגרת בליגות הראשונות".
עדיין, למרות המצב האופטימי של קבוצת הנוער, גם לאנשי הצוות המקצועי ברור כי לא ניתן להתעלם מהספק באשר ליכולת השתלבותם של הצעירים בבוגרת, אם האחרונה תעלה לליגת העל. כמו מרבית הקבוצות שעושות את קפיצת המדרגה, גם בפ''ת מבינים שיצטרכו להיות שינויים סגל, וצירופים משמעותיים לחיזוק. "יש לנו כבר היום לא מעט שחקנים מספיק טובים לליגת העל לנוער", סיפר בלפר, "כבר היו לנו כמה שחקנים שהגיעו להופעות בבוגרים כמו רז זרבאילוב, בן לוי, רוי בן נביא". בן אהרון הוסיף: "כמו שאני חושב, אני מאמין שנראה 6-5 שחקנים מהנוער בקבוצה הבוגרת של הפועל פ''ת בעונה הבאה, אבל אין ספק שזה לא וודאי, ואם באמת הבוגרת תעפיל לליגת העל ותרצה להילחם על מקומה, תהיה לזה השפעה גדולה".
והמאבק של הנוער לא עומד רק אל מול הקבוצות בליגה שלה, אלא גם מול היריבה העירונית. בזמן שנות הדכדוך, הפועל ראו את הקבוצה של הלוזונים הופכת להיות שם דבר בכדורגל הישראלי, וקודם כל בזכות האקדמיה שלה שהוציאה כוכבים כמו ליאל עבדה, תאי בריבו, וכמובן מעל כולם, מנור סולומון.
בלפר הסביר על התהליך הנעשה בפ''ת מראות עיניו, "המחלקת הנוער שלנו הייתה די שקטה בשנים האחרונות, אבל המועדון נמצא במגמת שיפור בכל התחומים, ואני מרגיש ורואה שלאט לאט יותר כשרונות צעירים רוצים להגיע אלינו. טל קקון (שנתון 2006), הבן של מוטי קקון, חזר אלינו השנה אחרי שנה במכבי ת''א. גם עידו מזרחי ששיחק אצל מכבי ת''א משחק אצלנו היום. ברגע שרואים שהמועדון חוזר לעמוד על הרגליים ולספק לשחקנים מעטפת מקצועית שלא נופלת מקבוצות ליגת העל, מבינים שהם יכולים להתפתח פה".
אז האם בקרוב נראה את הפועל של פ''ת חוזרת להפיק כישרונות כמו אלון חזן, מיכאל זנדברג, ואדורם קייסי? נכון להיום זה עדיין נראה כמו חלום רחוק, אך כמו נשמע, הפועל פ''ת מרשה לעצמה לחלום. אך גם אם קבוצת הנוער לא תצליח ללכת בדרך שהקבוצה הבוגרת מקווה להשלים, במועדון בטוחים שהעבודה שנעשית תביא אותם בסופו של דבר למקום אליהם הם שואפים, "אנחנו באמת מאמינים במה שנבנה כאן", סיכם בלפר, "אם אתה שואל אותי, אני חושב שזה עניין של 4-3 עד שגם אנחנו נוכל להעמיד מחלקת נוער אולי לא פחות טובה מזו של מכבי פ''ת".
