40 שנים חלפו מאז הפעם האחרונה שמכבי נתניה זכתה בתואר, והערב סוף סוף זה שוב קרה. בסיומו של גמר גביע טוטו לוהט, אגרסיבי, דרמטי, ונטול שערי שדה באיצטדיון בפתח תקווה, היהלומים שמו הערב (רביעי) את ידם על תואר ראשון בליגה הבכירה מאז האליפות בעונת 1982/83. עצירת פנדל אחת של איתמר ניצן לבעיטה של עדן שמיר קבעה 4:5 בדו-קרב פנדלים (0:0 בתום 90 דקות) על הפועל באר שבע בדרך להנפת גביע הטוטו.
שתי הקבוצות, שהגיעו למעמד הגמר של המפעל אחרי ניצחונות בפנדלים בשני המשחקים היחידים של כל אחת מהן העונה במפעל, לא הפגינו כדורגל טוב בגמר הזה. אחרי מצב אחד מסוכן לכל קבוצה במחצית הראשונה, ולא מעט עבירות בין הקבוצות, שאפי סולימאנוב נכנס בברוטאלית בעדן קארצב אחרי 59 דקות דיי מתוחות בין השניים וראה את הכרטיס האדום.
בתוספת הזמן, בצל פנדל גבולי שאיתן שמואלביץ' העניק לנתניה אחרי בדיקת VAR בטענה לנגיעת יד של הלדר לופס, לופס התפרץ מזעם על השופט וספג גם הוא אדום. באותם רגעים, אריאל הרוש הצליח להפוך לגיבור הזמני של המשחק כשעצר את הפנדל של איגור זלטאנוביץ' בדקה ה-97 ושלח את המשחק להכרעה מהנקודה הלבנה. בסופו של דבר, איתמר ניצן הדף את הפנדל החשוב יותר, זה של עדן שמיר בדו-קרב הפנדלים, ונתן את האות לחגיגות הצהובות.
והפועל באר שבע? הפועל באר שבע סיימה את רכבת ההרים הרגשית באיצטדיון בפתח תקווה עם הראש למטה. אחרי הזכייה באלוף האלופים בתחילת השנה, ברדה חלם על תואר שני העונה ושלישי שלו כמאמן ראשי - אבל ראה את החלום מתנפץ, לפחות בינתיים. אחרי שהודחה מגביע המדינה, הקבוצה מבירת הנגב תנסה להתרכז כעת רק בדבר אחד - מהפך בפסגה וזכייה באליפות המדינה.
אחרי הערב הסוער והאגרסיבי מאוד הערב בגמר גביע הטוטו, שתי הקבוצות ינחתו לקרקע וייפגשו פעם נוספת ביום ראשון הקרוב באיצטדיון טרנר - במסגרת הליגה. החבורה של רן קוז'וק תגיע מחוייכת ותנסה להמשיך במומנטום במטרה לתפוס את מקומה בפלייאוף העליון. באר שבע כאמור, תנסה לעמוד במשימה שנראית קשה במיוחד כרגע ולרוץ עד הסוף במאבק האליפות.
דור שלם של אוהדי נתניה, ואולי אפילו שניים, לא חגגו תואר עם קבוצתם. הערב זה סוף סוף קרה
