יממה לאחר הפצת המכתב של בצלאל סמוטריץ', בו הוא טען כי קיום משחקי כדורגל בשבת הוא מעשה "לא יהודי", יושב ראש מנהלת הליגות לכדורגל, ארז כלפון, מבהיר בראיון ל-N12 כי חשוב מאוד לשמור על הסטטוס קוו הקיים בכדורגל הישראלי והתערבות פוליטית בענף עשויה להביא להשלכות מרחיקות לכת על הכדורגל הישראלי.
"קודם כל, אני מבהיר שהכדורגל הישראלי היה ויהיה תמיד שייך קודם כל לאוהדים", פותח כלפון. "מקום המדינה משחקים כדורגל בשבת. הובלתי לאחרונה את המהלך של הקדמת משחק או שניים בתוך השבת כדי שיהיה יותר נוח לילדים, נשים ואפילו חיילים להגיע למשחקים בשעה נוחה וללא פקקים. זה הופך לבילוי משפחתי. צריך לזכור שחלק מהחיילים חוזרים לבסיס כבר בשבת בערב ואין להם אפשרות לראות את הקבוצה שלהם משחקת באצטדיון".
בשבת האחרונה, במשחק בין מכבי תל אביב לסקציה נס ציונה באצטדיון בלומפילד, משחק שהחל בשעה 15:00, את היציעים גדשו 21,449 צופים, שחלקם אולי לא היה מגיע אם המשחק היה מתקיים בשעה מאוחרת יותר. "השעה המוקדמת מאפשרת לקבוצות לקיים הפנינג לפני המשחק וזה באמת הופך לבילוי משפחתי שמאפשר להתחיל שבוע עבודה בצורה הרבה יותר נוחה. חשוב לציין שעדיין חלק מהמשחקים מתקיימים במוצ"ש, ראשון או שני".
סמוטריץ' עדיין אפילו לא התמנה לשר, הופתעת מהמכתב?
"קודם כל, על המכתב נודע לי בכלל מהתקשורת. רק לאחר כשעתיים שזה פורסם בתקשורת שלחו לנו את זה. לכל אורך השנים ישבתי עם הרבה חברי כנסת והסברתי להם שאי אפשר לקיים כדורגל ללא שבת בגלל, בין היתר, בעיות של מתקנים. אמרו לי לפעמים לעשות הצגות כפולות של משחקים שמתחילים ב19:00 באמצע שבוע אבל אנשים שהציעו את זה לא מבינים שזה יגרום לאוהדים לחזור הבייתה ב-1 או 2 בלילה".
עד עכשיו היה סטטוס קוו שפעל גם בזמן שר הספורט הנוכחי שהוא גם שומר שבת.
"נכון. יש מענה בכדורגל הישראלי לכל הקהלים. מקום המדינה משחקים בכדורגל בשבת. יש קהלים שאומרים לי שהם רוצים שכל המשחקים יהיו בשבת, אבל המנהלת עושה את האיזון. אם לא נמשיך לקיים את הכדורגל כמו היום אנחנו נאבד את דור העתיד של האוהדים וזה יביא לפגיעה אנושה בכדורגל הישראלי. אני מציע לממשלה החדשה שקודם כל תטפל בעניינים של תגבור תחבורה ציבורית ותאורה במגרשים – דברים שאנחנו מבקשים כבר תקופה ארוכה ולא קיבלנו תשובה".
מה תהיה ההשפעה אם סמוטריץ' אכן יתמנה לשר ויעצור את הכדורגל בשבת?
"עצירת הכדורגל בשבת תביא לסגירת ענף הכדורגל. אם אכן ייצא לפועל דבר שהממשלה דיברה עליו בעבר כמו סוף שבוע ארוך אז אנחנו נקיים משחקים ביום ראשון. חשוב לציין שאני בכלל לא נכנס לנושא של התערבות פוליטית, שאם דבר כזה יקרה זה גם יכול לפגוע בקבוצות שמשחקות באירופה בצורה אנושה".
גיבוי והתנגדות בכדורגל הישראלי לדברים
עצוב לציין כי בדומה לנושאים פוליטיים אחרים, גם הפעם אנשי הכדורגל הישראלי מסרבים לדבר בנושא בשמם. אך 'אוף רקורד' אומרים לא מעט גורמים כי הם מסרבים להתרגש מהמכתב של מי שהוא עדיין לא שר, כשבלט גורם בכיר מאוד שאמר: "הדברים האלה הם קשקוש שמטרתו למשוך כותרות ולהראות למצביעים שלו שהוא פועל למענם. מדובר כאן במשחק או שניים בשבוע שמשוחקים בשבת וזה יימשך".
מי שדווקא כן תמך בגלוי בסמוטריץ' הוא שחקן העבר של מכבי חיפה ונבחרת ישראל, עידן טל, שלאורך הקריירה שיחק בשבת אך בשנים האחרונות עבר תהליך של חזרה בתשובה והבוקר אמר: "האפליה שקיימת לשומרי שבת במבנה הליגה הבכירה בכדורגל חייבת להשתנות. מי כמוני וכמו רבים מחבריי בענף, יודע עד כמה הקונפילקט בין שמירת מסורת לבין האהבה למגרש קורעת את הלב. גם לשחקני כדורגל מגיע יום חופש במדינת ישראל, הלוואי שיבוא השינוי ואני מגבה את הטענות של סמוטריץ 'שמצביעות על הקונפילקט באופן חד והוגן".
בנו של טל, מירון, חתם לאחרונה על חוזה בוגרים בבית"ר ירושלים והוא משחק בשבתות במדי קבוצת הנוער. למרות שמירת השבת טל ממשיך ללוות בנו. בשנים האחרונות מרכז טל את תחום הכדורגל באקדמיית וינגייט ולטענתו הוא וויתר על הצעות רציניות לאימון כדי לשמור את השבת.