הקיץ האחרון נחשב לאחד המוצלחים ביותר של מכבי חיפה בשנים האחרונות. הירוקים, שסימנו את שלב הבתים של ליגת האלופות כיעד המרכזי בטווח הקצר, חיפשו להתחזק נקודתית במספר עמדות ובמהירות האפשרית, זאת על מנת לאפשר לברק בכר ולצוותו להתכונן בצורה המיטבית למשימות האירופאיות. מי שהיה בלב העניינים של הירוקים, ואף היה מעורב באופן ישיר בעסקה הגדולה בתולדות המועדון, הוא סוכן השחקנים הישראלי-צרפתי ג'ונתן בן-ברון, שתיווך את עסקת פרנטזדי פיירו.
לקראת המפגש נגד פ.ס.ז' מחר (שלישי, 22:00, ישיר ב-5SPORT) במסגרת המחזור החמישי של שלב הבתים בליגת האלופות, התפנה בן-ברון לספר לערוץ הספורט על האווירה בצרפת לקראת ההתמודדות השנייה בין האלופה הישראלית לצרפתית, היחס לו צפויים אוהדי מכבי חיפה, עסקת פרנטזדי פיירו, מיקאל אלפונס ולמגן הימני שהיה קרוב מאוד לחתימה במועדון - ג'ורדן איקוקו.
"בצרפת מפחדים מאווירה עוינת, בגלל האוהדים", פתח בן-ברון את דבריו ובחר להחמיא לירוקים. "התרשמו ממכבי חיפה במשחק הראשון, פ.ס.ז' תיקח את חיפה ברצינות. יש להם הרבה משחקים עד למונדיאל וכל משחק הם לוקחים ברצינות", הוסיף.
כזכור, לפני 16 שנים הגיעה הפועל תל אביב לפארק דה פראנס והשיגה שם 2:4 היסטורי, אך היה לו גם מחיר טראגי. "בתקשורת הצרפתית מדברים על אירועי ההפסד להפועל ת"א מ-2006", המשיך הסוכן. "היה ניסיון לתקוף את אוהדי הפועל ת"א ונהרג אוהד של פ.ס.ז' בעימותים מול המשטרה. יהיו כוחות אבטחה כבדים מחר", הוסיף.
על היחס לו צפויים אוהדי מכבי חיפה בבירה הצרפתית: "תמיד יש אווירה קצת עוינת כלפיי היהודים בפריז, היהודים תמיד צריכים להיזהר. לא להסתובב באזורים שנחשבים למסוכנים, זה נהיה הרגל. פ.ס.ז' הזמינה את ראש הקהילה היהודית למשחק מחר".
עם זאת, בן-ברון סיפר כי למרות הכבוד המשמעותי יותר שרוחשים בפריז למכבי חיפה אחרי המפגש הראשון שהסתיים ב-3:1, העיסוק בירוקים איננו מעמיק במיוחד: "לא מתעסקים בצרפת ובתקשורת בקבוצה עצמה. מדברים על השחקנים הצרפתים ואלה ששיחקו פה כמו פרנטזדי פיירו. כשחיפה אירחה את פריז, המנכ"ל של פ.ס.ז' מאוד התרשם מקבלת הפנים, הם התלהבו מהאווירה ומהאיצטדיון. נהנו מכל החוויה".
כאמור, אחד מציוני הדרך המשמעותיים ביותר בקיץ האחרון של הירוקים היה סביב עסקת פיירו. החלוץ, שנרכש תמורת 1.6 מיליון יורו מגנגאן, הוא שחקן הרכש היקר בהיסטוריה של המועדון: "העסקה הייתה ארוכה ומתישה, אני תיווכתי בין שני המועדונים. ניסיתי לגשר את הפערים בין חיפה לגנגאן. זה לא היה קל, אבל הצלחנו. בהתחלה השחקן לא התלהב לבוא לישראל, רצה להמתין להצעות אחרות. גם בזכותו חיפה בליגת האלופות".
לאחר מכן, חשף ג'ונתן בן-ברון את התחושות של החלוץ בחיפה, זאת אחרי שהרשית 5 פעמים במוקדמות ליגת האלופות ו-3 פעמים במסגרת הליגה: "הוא מאוד מרוצה מהמהלך שעשה, שמח מאיך שהקבוצה קיבלה אותו, שהוא בורג מרכזי. הוא התרשם לטובה, הוא לא ציפה לדבר כזה. הוא אמר לי: 'אני הולך לשחק בפארק דה פראנס'".
שחקן נוסף ששיחק בירוקים עימו עבד בן-ברון הוא מיקאל אלפונס. "למה הוא לא נשאר? צריך לשאול אותם, הוא מאוד רצה להישאר במכבי חיפה", סיפר הסוכן. "הוא היה מעדיף להישאר בחיפה ולא לשחק בליגה הצרפתית. הוא התחבר לאוהדים, אהב את המועדון", הוסיף.
במסגרת החיפושים אחר מגן ימני זר, אחד השמות המרכזיים שעלו על הרדאר של מכבי היה של ג'ורדן איקוקו. כזכור, בינואר האחרון החתימו הירוקים בסופו של דבר את מיקאל אלפונס, כשבקיץ הנוכחי היה זה דניאל סונדגרן שנבחר לאייש את העמדה. "זה היה עניין של תזמון", סיפר הסוכן. "בינואר לא הייתה לו בעיה להגיע לישראל, אבל הוא לא רצה להזיז את הילדים מבית הספר באמצע השנה. נשארו לו כמה חודשים בלודוגרץ. קיוויתי שההגעה של מאוויס צ'יבוטה תגרום לו להגיע וזה כמעט קרה. בקיץ זה היה כבר מאוחר כי חיפה הייתה על סונדגרן. בכדורגל זה הרבה עניין של תזמון", חשף.
