סימני שאלה רבים מרחפים סביב היכולת המקצועית של הפועל חיפה. אחרי קמפיין עגום עם נקודה אחת מתוך 12 אפשריות בגביע הטוטו, החבורה של ניר קלינגר הגיעה לרגע האמת ותפתח בשבת הקרובה את עונת 2022/23 בליגת העל. האדומים מהכרמל יארחו את הפועל תל אביב בסמי עופר וינסו להוכיח שהם יכולים להציג כדורגל טוב הרבה יותר מזה שהציגו בארבעת המשחקים בגביע הטוטו. בשעה זו מקיימת הקבוצה מסיבת עיתונאים לקראת המשחק, צפו בשידור החי בנגן הווידאו למעלה
בתחילת מסיבת העיתונאים, דובר המועדון נועם רגב הודיע שהקבוצה מכרה 1,500 מנויים ומכרה 2,500 כרטיסים לאוהדי הפועל תל אביב למשחק בשבת, כש-1000 כרטיסים נוספים יופשרו. כ-500 כרטיסים נמכרו לאוהדי הפועל חיפה. כמו כן, לפני המשחק תקיים הקבוצה טקס לזכרו של איש ערוץ הספורט ואוהד הקבוצה, מודי בר און ז"ל, שהלך לעולמו.
ניר קלינגר אמר במסיבת העיתונאים: "תקופת ההכנה צריכה להיות משולבת בין להכניס את השחקנים לכושר לבין לייצר תוצאות טובות. לא תמיד זה עולה בקנה אחד. המטרה הייתה להתכונן למשחק הראשון. לצערי המשחק אתמול גבה מאיתנו מחיר שייאלץ אותנו למצוא פתרונות כשאנחנו כבר יודעים אותם. נמצא את ה-11 המתאימים ביותר מבחינת יכולת. בכדורגל של היום הספסל הוא לא פחות חשוב ונעשה את כל ההתאמות כדי להגיע מוכנים למשחק הזה. למרות שהמצב לא אידיאלי, יש לנו סגל מספיק טוב שיכול להתגבר ובטוח שנמצא את האיזון הנכון".
"תמיד חשוב ומרגש לפתוח עונה, גם אם זאת העונה ה-24 שלי", שיתף קלינגר בתחושות. "אנחנו פחות בדיבורים, יותר למעשים. לגבי הפועל תל אביב? אין לי איזה רצון שונה לנצח. היא קבוצה טובה, ראינו אותה בגביע הטוטו. המשחק הזה מבחינתנו הוא פרויקט אחד וככה אנחנו עובדים - כל משחק לגופו. מתכוננים כדי להביא תוצאה הכי טובה שאפשר. אנחנו מכבדים את היריבה עד למשחק. יש לנו שאיפות משלנו ומטרות משלנו".
מאמן הקבוצה התייחס לקמפיין הלא טוב בגביע הטוטו: "אנחנו לא מתעלמים ממה שהיה בגביע הטוטו, הגישה אתמול במשחק הייתה יותר טובה ושחקנים נתנו מעצמם. נגיע מוכנים. אני כבר 24 שנים מאמן קבוצות, אני אקבע מי נשאר בקבוצה ומי לא, לא נקשיב לעיתונאים אלא נעבוד בצורה מסודרת ונבחן את הדברים. אם נצטרך לעשות מהלכים נעשה, אנחנו אטומים לרעשי הרקע מבחוץ. אצלי בקבוצה לא מרגישים את זה אלא מנסים לשפר".
"ניסו קפילוטו ייעדר בוודאות, הפציעה שלו קשה", התייחס קלינגר לפציעות. "סרדל יהיה כשיר וגם מירון. ניסינו להכשיר את סרדל לליגה, אין לו משהו חמור. יכול להיות שהוא יפתח, יכול להיות שהוא יקום מהספסל. היום עשינו אימון שחרור אחרי המשחק אתמול, מחר נהיה חכמים יותר. עוד לא התחלנו את הליגה, יש מציאות ונתמודד איתה כדי להיות קבוצה תחרותית ומצליחה. לא תמיד זה קורה בגביע הטוטו, לפעמים פותחים מצוין ואז דועכים ולפעמים דווקא להפך. זאת ליגה ארוכה והחוכמה היא לייצר תבנית, בסיס ויציבות".
חלוץ הקבוצה אלון תורג'מן התייחס גם הוא: "אני לא אוהב לנוח על העבר אבל אתן דוגמא. גם בעונת הגביע פתחנו לא טוב בגביע הטוטו ואז זה נפתח. צריך להתרכז בעיקר וזה הליגה. לשם אנחנו מכוונים. הדחייה למשחק של מכבי חיפה? אני רוצה שקבוצות ישראליות יצליחו, אם זה יעזור להם אז טוב שעשו ככה".
תורג'מן נשאל גם על הפערים בין הגדולות לשאר הליגה: "זה שוב מחזיר אותי אחורה. גם בגביע לא היינו בסגל נוצץ. זה תלוי בנו ובאיך שנבוא, אין פה פערים שאני לא יודע איך אפשר למחוק אותם. כולם עם שני רגליים ואני חושב שאנחנו קבוצה מספיק טובה ואיכותית. אני פונה לקהל ומבקש מכולם להגיע ולדחוף את הקבוצה בשבת. נשאיר את גביע הטוטו מאחור ואני מקווה שעם אנרגיות חיוביות נפתח ברגל ימין".
