מכבי חיפה עומדת לפני משחק קשה, משחק שבעונה שעברה קוטלג כמשחק העונה ומחר (שבת), הירוקים ישחקו נגד הפועל באר שבע במסגרת המחזור השלישי של הליגה. על פי ההרכב המסתמן, ייתכן וברק בכר יעניק הזדמנות לבלם החדש, דילן בטובינסיקה, כבר במשחק מול הקבוצה מבירת הנגב, לצידו של שון גולדברג או עופרי ארד. עומר אצילי, דולב חזיזה ופרנטדזי פיירו יאיישו את השלישייה הקדמית.
ההרכב המשוער: ג'וש כהן; דניאל סונדגרן, דילן בטובינסיקה, שון גולדברג (עופרי ארד), פייר קורנו; נטע לביא, עלי מוחמד, צ'ארון שרי; עומר אצילי, דולב חזיזה, פרנטזדי פיירו.
במסיבת עיתונאים של האלופה לפני המשחק, התייחס ברק בכר ליריבה, לחיזוקים בחלון ההעברות ולבוגדן פלאניץ'.
"זה שיש לנו סגל רחב ועכשיו הרחבנו אותו זה חשוב", אמר בכר, "אנחנו נכנסים לעומסים כבדים ואנחנו צריכים סגל גדול ואיכותי. גם לב"ש יש סגל גדול ואיכותי, הם השאירו את הבסיס משנה שעברה והוסיפו שחקנים מוכשרים וטובים. אני לא חושב שיש לנו יתרון על ב"ש, שתי הקבוצות עם סגלים טובים ומחליפים טובים, לכן המשמעות היא על ההכנה. נבוא נשחק את המשחק לנו ונקווה שנמשיך עם ניצחון שלישי".
כשנשאל אם חיפה עשויה לשחרר שחקנים בשל הסגל הרחב, המאמן היה ברור: "למה לשחרר שחקנים? יש לנו משחק כל שלושה ימים ואנחנו נצטרך את כולם. כל מי שבסגל יכול למצוא את עצמו משחק. התחרות הזו היא דבר טוב וחשוב. אמשיך לנהל את הסגל כמו שניהלתי בעבר. כמובן שליגת האלופות יכולה להוציא הרבה יותר אנרגיות, בגלל זה גם הסגל גדול יותר. חשוב שלא יהיו הבדלים ברמה בין שחקנים באירופה ובליגה. יש לנו פה צוות רחב שידע לנהל את זה בצורה הטובה ביותר".
בכר המשיך והתייחס לפציעתו של בוגדן פלאניץ' ולעזיבה שלו: "אפשר להגיד שבוגדן כבר היה כמעט סגור עוד לפני הכוכב האדום. הוא העריך את מה שנתנו עבורו ונותר פה כדי לעזור לנו בשני המשחקים. מאוד כואב על הפציעה שלו, יצא לי לדבר איתו אבל אני בטוח שהוא יחזור חזק. הוא אחד שנלחם ולא מוותר, ואני גם מודה לו על כל מה שנתן". כמובן שבכר התייחס גם לבלמים החדשים של הירוקים, בעקבות העזיבה של הסרבי.
"היו כמה בלמים שהיו על הפרק ונפלו, הייתה פה עבודה מסביב לשעון", פירגן בכר לגל אלברמן והצוות שלו, "הבאנו שני בלמים שאנחנו מאמינים שמתאימים לקבוצה, אין ספק שישדרגו אותנו גם באירופה וגם בליגה. בסוף הם צריכים לבוא ולהיות טובים, אני מאמין שהם ישתלבו טוב. אני יכול להגיד שדילן בטובינסיקה הגיע בכושר. הוא שיחק השנה משחקים, כך שהוא מגיע יחסית מוכן. לגבי סק, הוא התאמן אך לא שיחק מסודר, אז יכול להיות שייקח קצת יותר זמן. אחת הסיבות שהבאנו אותם היא העומס על שון גולדברג. הוא שיחק המון".
לבסוף התייחס בכר גם לסוגיית נטע לביא, לו נולד ילד, ורז מאיר שמחלים מפציעה: "בסופו של דבר זה תלוי בנטע לביא אם הוא יצטרף אלינו בליסבון. זה משהו שלא קורה כל יום (הולדת בן), אז אנחנו ניתן לו את הקרדיט לקבל את ההחלטה ואנחנו איתו. לגבי רז אמיר, קודם כל אני יכול להגיד שהוא השתתף עם הנוער במשחק אימון הוא מראה סימנים טובים. הוא חוזר הרבה לפני הזמן המשוער, אז הוא בהחלט מראה סימנים טובים. הוא עבר פציעה קשה, אבל אנחנו אופטימיים לגביו ומאמינים שבקרוב ישתלב".
בתוך כך, מחמוד ג'אבר עשוי להחמיץ את שלב הבתים של ליגת האלופות. הקשר האחורי עבר בדיקת MRI ונמצא כי הוא סובל מבצקת במקום שבר הדחיסה בירך ועלול להיעדר לפחות חודשיים. במועדון נוטים לא לרשום את ג'אבר לאלופות וחזרתו לאימונים תתעכב לפחות שלושה שבועות.
ג'אבר בן ה-22 הספיק לערוך הופעה אחת בלבד העונה, כשעלה בהרכב הירוקים במשחק אלוף האלופים מול הפועל באר שבע, אך הוחלף במחצית. מאז, ובשל פציעתו, לא שיחק הקשר כלל עם חבריו במסגרות האירופאיות, כשכעת ייתכן שגם לא יזכה לעשות זאת. השחקן עלול להזדקק להתערבות כירוגית, במה שיכול להוביל להיעדרות ארוכה. בחיפה מעריכים כי הסיכויים לחזרה ללא ניתוח עומדים על 70%.
הקשר הצעיר בלט מאוד בעונה שעברה, ובעקבות כך אף נבחר לשחקן חודש אוקטובר ב-2021. ג'אבר שב מהשאלה בהפועל נוף הגליל והצליח להטביע את חותמו בשורות האלופה, כשבסך כולל של 1,352 דקות הספיק לרשום שלושה שערים ולבשל שישה.
בעקבות פציעתו, במועדון נוטים שלא לרשום את ג'אבר למשחקי ליגת האלופות על מנת לפנות מקום בסגל לשחקני הרכש. מי שגם כן לא צפוי להירשם הוא רז מאיר, הסובל מפציעה גם כן. בצוות המקצועי יצטרכו לקבל החלטה בנוגע לבן שהר ואורי דהן באותו הנושא.
במקביל לכך, במכבי חיפה ממשיכים בשיחות עם סטנדרד ליאז' ועדן שמיר, כמו גם עם הפועל ירושלים וגוני נאור על מנת להחתים את אחד מהשניים עד חצות (בין שישי לשבת), המועד האחרון לרישום שחקנים לשלב הבתים באלופות. כמו כן, סוף פודגוראנו בדרך חזרה מאיטליה לכרמל, כשהמטרה גם כאן היא להשלים את העסקה עוד היום.
