אלופת המדינה בכדורגל, מכבי חיפה, אירחה הערב (רביעי) באצטדיון סמי עופר את אלופת סרביה, הכוכב האדום בלגרד, למשחק הראשון מבין שניים שיכריע: מי תשחק בעונה הקרובה בליגת האלופות. מכבי חיפה נראתה טוב מבחינה התקפית, אך קצת בעייתית בהגנה, אך בסיום זה 2:3 לירוקים שנותן להם הרבה תקוות לקראת הגומלין בשבוע הבא.
בהתאם למעמד, קיבלנו משחק משוגע שענה על כל הציפיות. פרנצדי פיירו, חלוץ הרכש האדיר של הירוקים שמתחיל להתברר כבינגו, העלה את מכבי חיפה ליתרון, אך הכוכב האדום הגיבה עם מהפך עוד לפני המחצית. נגמר? ממש לא כשמדובר בסמי עופר המלא ב-30 אלף אוהדים. פיירו השלים צמד, צ'ארון שרי הוסיף אחד משלי בבעיטה נהדרת מחוץ לרחבה וזה 2:3 נהדר לירוקים שיגיעו למשחק הגומלין ביום שלישי בבלגרד עם מקדמה.
מאמן מכבי חיפה, ברק בכר, אמר בסיום: "משחק מטורף בקצב מטורף. בסיום השחקנים נפלו מהרגליים לצערי, ניסינו לתת עוד גול אבל היה מאוד קשה. שיחקנו מול קבוצה מאוד אינטנסיבית. זה אחד המשחקים הגדולים של המועדון לצערי. עברנו רק מחצית והמחצית היותר קשה לפנינו. מעצבן שבכדורגל הישראלי לא מבינים ולא דחו לנו את משחק הליגה בשבת".
צ'ארון שרי: "היה משחק מדהים. יש לנו משחק חשוב בשבוע הבא ונעשה הכל כדי להעפיל לליגת האלופות. אנחנו קבוצה טובה יותר מהם ונילחם כמו משוגעים במשחק הבא כדי לעבור".
מהלך המשחק
דקה 18: פיירו, חלוץ הרכש היקר בתולדות המועדון, העלה את מכבי חיפה ל-0:1. סמי עופר רועד.
דקה 27: הכוכב האדום השוותה ל-1:1 מול מכבי חיפה.
דקה 40: המהפך הושלם - הכוכב האדום עלתה ל-2:1 על מכבי חיפה בסמי עופר. הדרך לליגת האלופות נראית קשה כעת.
דקה 51: מכבי חיפה חזרה למשחק. פיירו השלים צמד, 2:2.
דקה 61: משחק משוגע בסמי עופר - מכבי חיפה ביצעה מהפך משל עצמה, הירוקים ב-2:3 על הכוכב האדום בזכות שער של צ'ארון שרי.
הרכב מכבי חיפה: כהן, סונדגרן, פלאניץ', גולדברג, קורנו, לביא, מוחמד, שרי, חזיזה, דוד, פיירו.
הירוקים החלו את דרכם במוקדמות ליגת האלופות במפגש קשה מול אלופת יוון, אולימפיאקוס. במשחק הביתי הראשון, סיימה מכבי חיפה רק ב-1:1, כשדולב חזיזה משווה בדקות הסיום. ההתפוצצות הגיעה במשחק החוץ, עם 0:4 מרהיב. בשלב הבא שוב קיבלנו 0:4, הפעם ביתי, במשחק הראשון מול אלופת קפריסין אפולון לימסול. הקבוצה העפילה לשלב הפלייאוף למרות הפסד 2:0 בחוץ.
